La cueillette libre des fraises a débuté en Saxe et en Thuringe

Choisir la fraise parfaite

« Der Durchschnitt pflückt vielleicht zwei Kilo », explique Anja Dingfelder en souriant. « Viele nehmen sich weniger vor, aber wenn sie dann die schönen Früchte sehen, da wird es dann auch mal ein bisschen mehr. » La tentation est grande.

Et certains ne résistent pas à déguster quelques pièces au milieu du champ. « Man stellt sich dann einfach mal hin und isst ein paar Erdbeeren, um sich davon zu erholen, dass man hier unten gehockt hat », s’amuse-t-elle.

Mais derrière cette image bucolique, la filière de la fraise allemande vit des temps difficiles. D’après le ministère de l’Agriculture de Saxe, les surfaces dédiées à cette culture sont passées de près de 700 hectares en 2006 à environ 300 hectares en 2023.

Une filière fragilisée

Le nombre de personnes employées dans le secteur a lui aussi fortement diminué, avec 16 000 travailleurs recensés aujourd’hui, soit 4 000 de moins qu’il y a dix ans. Les coûts de main-d’œuvre pèsent de plus en plus lourd.

Selon les estimations de représentants de la profession, les salaires représentent désormais 50 à 60 % du prix de vente en magasin. « Ich kann nicht mehr bezahlen, als die Arbeitskraft einbringt », confie un responsable nommé Kaps.

Par ailleurs, la concurrence des importations s’intensifie. « Der deutsche Handel kauft die importierte Ware aufgrund des Preises teilweise zuerst », déplore Kaps. Les producteurs demandent donc aux consommateurs d’acheter davantage localement, en magasin de ferme ou en cueillette libre.

Kaps met en garde : « Es darf auf keinen Fall passieren, dass Regionalität zum Nischenprodukt oder Luxusgut wird, weil es sich niemand mehr leisten kann. » Une situation d’autant plus préoccupante que la fraise est une culture très sensible aux aléas climatiques.

« Die Erdbeere ist eine sehr empfindliche Kultur. Sie ist sehr anfällig gegenüber Dürren, Spätfrösten und Starkregen », souligne-t-il. Sa récolte, qui reste majoritairement manuelle, est aussi très gourmande en main-d’œuvre. Les machines ne sont pas encore capables de la remplacer.

Préserver la production régionale

À ce jour, environ 40 % des fraises vendues en Allemagne sont produites localement, une proportion sous pression constante. « Das bedeutet für den Verbraucher, dass die Regale im Supermarkt immer stärker von Importen geprägt sind », ajoute Kaps.

Face à ce constat, les initiatives comme la cueillette libre offrent une bouffée d’air aux exploitations familiales. Elles permettent aussi un lien direct entre producteurs et consommateurs, au-delà du simple achat en grande surface.