La Cour suprême négocie la condamnation de Benko pour krida frauduleuse

En cas d'annulation de l'acquittement, le tribunal régional d'Innsbruck devrait rejuger l'affaire sur ce point. Le second chef d'accusation concerne un paiement anticipé de loyer de 360 000 euros pour une villa dans le quartier d'Hungerburg à Innsbruck. Le Parquet économique et anticorruption (WKStA) conteste quant à lui l'acquittement sur le second chef d'accusation. La présomption d'innocence s'applique.

Recommandation du Parquet général

En décembre 2025, Benko avait également été condamné dans une seconde procédure, également pour krida frauduleuse, à 15 mois de prison avec sursis. Ce jugement n'est pas non plus devenu définitif après les recours introduits par le Parquet économique et anticorruption (WKStA) et la défense. À la mi-juin 2026, le WKStA a engagé la troisième procédure contre Benko, notamment pour escroquerie aggravée et krida frauduleuse.

L'avocat de Benko, Norbert Wess, conteste la condamnation de son client. Le fondateur de Signa nie l'ensemble des accusations. Dans une interview à l'ORF, Benko a déclaré : "Das ist wahrlich so, ich war im letzten Schuljahr, im Maturajahr, so wenig in der Schule, dass ich dann aufgrund der vielen Fehlstunden nicht mehr zur Matura zugelassen wurde". Sur son emploi du temps quotidien, il a également expliqué qu'il se levait chaque jour à 4h30 et travaillait jusqu'à peu avant minuit.

Du grenier à l'empire

Issu d'un milieu modeste et sans diplôme scolaire, le Tyrolien a réussi à devenir l'un des entrepreneurs les plus riches d'Autriche. Dès le milieu des années 1990, alors qu'il avait 17 ans, il organisait à Innsbruck l'aménagement de combles dans les meilleurs emplacements du centre-ville pour un entrepreneur local ami. En 2001, l'héritier des stations-service Stroh, Karl Kovarik, est entré dans l'entreprise de Benko avec un montant à deux chiffres en millions d'euros. Grâce à l'argent de Kovarik, le Signa Holding est devenu l'une des plus grandes entreprises immobilières autrichiennes.

Son premier grand coup d'éclat fut la reprise du Kaufhaus Tyrol à Innsbruck en 2004. En 2012, il reprit avec le négociant en diamants israélien Beny Steinmetz le célèbre Kaufhaus des Westens, le KaDeWe, à Berlin. En Autriche, Benko s'est brièvement lancé dans le commerce de meubles avec Kika/Leiner et a acquis des participations dans le "Kronen Zeitung" et le "Kurier". Le "Tyrolien de l'année 2011" n'était pas sans controverses.

Parmi les membres des organes de surveillance de Signa figuraient notamment l'ancien chancelier du SPÖ Alfred Gusenbauer, la dirigeante de Wüstenrot et ancienne vice-chancelière du FPÖ Susanne Riess-Hahn, l'ancien directeur de Bank Austria-Creditanstalt Karl Samstag, l'ancien directeur de RBI Karl Sevelda, l'homme d'affaires français Robert Peugeot et le CFO de la fondation RAG Jürgen-Johann Rupp. L'ancien directeur d'ÖBAG, Thomas Schmid, a accusé Benko de lui avoir proposé un emploi chez Signa en échange de son influence dans la résolution d'affaires fiscales portant sur des millions.

Enquêtes et faillite

La WKStA mène des enquêtes avec désormais 17 volets d'investigation séparés. À l'automne 2022, l'autorité a perquisitionné le groupe Signa. En 2023, l'autorité européenne de surveillance bancaire a soumis les crédits bancaires accordés au groupe Signa à un examen spécial. En novembre 2023, la maison-mère Signa Holding a déposé le bilan. Le même mois, Benko a annoncé son retrait de la présidence du conseil consultatif de Signa Holding.

L'empire de Signa comprenait plus de 1 000 entreprises, filiales et biens immobiliers individuels entrelacés. Sont notamment cités dans le rapport le Goldene Quartier avec l'hôtel Park Hyatt à Vienne, le Bank Austria Kunstforum Vienne, la Caisse d'épargne postale autrichienne conçue par Otto Wagner, le bâtiment de la Deutsche Börse à Eschborn, l'hôtel Bauer Palazzo à Venise, le Chrysler Building à New York, Selfridges à Londres, le grand magasin Globus en Suisse et l'Elbtower à Hambourg.

Après que Benko eut intégré en 2019 le concurrent de Karstadt, Kaufhof, il fusionna les deux grands magasins sous le toit de "Galeria Karstadt Kaufhof GmbH". Galeria Karstadt Kaufhof se retrouva alors en difficultés financières, traversa deux procédures de protection, dut fermer des magasins et licencier des milliers d'employés. La construction de l'Elbtower à Hambourg et du grand magasin Lamarr sur la Mariahilfer Straße à Vienne fut interrompue. Un plan de redressement sous administration fiduciaire pour Signa Prime Selection AG a échoué à l'automne 2024.

Condamnation passée et arrestation

Le fondateur de Signa est devenu coupable, selon ses propres termes, déjà dans sa jeunesse. D'anciens camarades de classe se souvenaient auprès du journal Falter de chaînes en or et d'une Ferrari en leasing. Dès 2012, Benko avait été condamné définitivement dans une procédure fiscale italienne pour tentative d'"intervention interdite" à une peine de prison de douze mois avec sursis. Il s'était ensuite officiellement retiré de la direction de Signa, tout en restant dans la pratique le décideur central.

En janvier 2025, Benko a déclaré son insolvabilité personnelle. Selon le KSV1870, ses dettes s'élevaient à 2,43 milliards d'euros, ce qui le plaçait au deuxième rang parmi les sept plus grandes insolvabilités autrichiennes de l'année 2024. Le 23 janvier 2025, il a été arrêté à Innsbruck pour risque de dissimulation et risque de récidive, et se trouve depuis en détention provisoire. Sur le chef d'accusation concret, Benko aurait fait cadeau de 300 000 euros à sa mère, privant ainsi ses créanciers de cette somme.

Perspective sur la décision

Le père de famille nombreuse, qui a épousé un ancien mannequin, a toujours rejeté l'ensemble des accusations jusqu'à présent. L'audience d'aujourd'hui devant l'OGH concerne exclusivement le premier jugement pour krida d'octobre 2025 ; les autres procédures se poursuivent indépendamment.

La décision des plus hauts magistrats est encore attendue jeudi. Si l'OGH suit la proposition du Parquet général, la condamnation de Benko serait confirmée et l'acquittement partiel annulé, ce qui entraînerait un nouveau procès devant le tribunal régional d'Innsbruck sur le chef d'accusation concerné.