La Commission suisse de la concurrence ouvre une enquête préliminaire contre Google

Contexte de l'enquête préliminaire

Selon les indications de l'autorité de la concurrence, il s'agit d'une dite enquête préliminaire. Dans cette phase, on examine s'il existe suffisamment d'indices d'une restriction illicite de la concurrence au sens du droit suisse des cartels. C'est sur cette base seulement que la COMCO décide d'ouvrir ou non une procédure formelle.

La COMCO a également justifié sa démarche par l'importance particulière des réglages par défaut sur les marchés numériques. L'autorité a déclaré : « Durch die Abschaffung dieser Funktion könnte die Sichtbarkeit von Suchmaschinen, die mit Google konkurrieren, bei der Einrichtung des Geräts eingeschränkt und damit die Markteintrittsbarrieren erhöht werden ». La position de Google sur le marché s'en trouverait ainsi consolidée.

Le contexte réside dans la pratique selon laquelle Google préinstalle traditionnellement son propre moteur de recherche comme standard sur les appareils Android. Grâce à la fonction « Choice Screen », les utilisatrices et utilisateurs se voyaient proposer, lors de la première configuration de l'appareil, un choix de moteurs de recherche. Selon la COMCO, cette fonction demeure disponible dans l'Union européenne, alors qu'elle a été supprimée en Suisse.

Importance des réglages par défaut

L'autorité a en outre souligné que les résultats de la procédure pourraient également être pertinents pour l'appréciation de pratiques similaires sur d'autres systèmes d'exploitation mobiles. Il n'est donc pas exclu que l'enquête préliminaire ait un effet de signal dépassant le seul cas Google, concernant le traitement des réglages par défaut sur les smartphones et tablettes en Suisse.

Google est une filiale du groupe américain Alphabet, à laquelle la bourse réagit parfois de manière sensible aux mesures réglementaires. Un porte-parole de l'entreprise ne s'est jusqu'à présent pas exprimé publiquement sur l'enquête préliminaire suisse. Le niveau éventuel des parts de marché en Suisse n'a pas non plus été chiffré jusqu'ici par la COMCO.

La Commission suisse de la concurrence, sise à Berne, est le principal organe en matière de droit des cartels du pays. Elle peut infliger des amendes et rendre des décisions en cas de violation de la loi sur les cartels. Une enquête préliminaire ne constitue toutefois explicitement pas encore une investigation à proprement parler, mais un premier examen.

Conséquences possibles d'une procédure

Des observateurs interprètent la démarche de la COMCO comme un signal indiquant que la surveillance des grands groupes numériques se durcit également en Suisse. Dans l'UE, plusieurs procédures contre Google sont déjà en cours concernant des questions similaires autour de la préinstallation d'applications et de fonctions de recherche sur les appareils Android. L'autorité suisse s'oriente fréquemment dans sa pratique vers la jurisprudence de la Commission européenne.

Selon la COMCO, l'enquête préliminaire est ouverte sans préjugé des résultats. Si l'autorité constate des indices d'une restriction illicite de la concurrence, elle pourra ouvrir une procédure en matière de droit des cartels. Au terme de celle-ci pourraient figurer des injonctions, le rétablissement de l'écran de sélection ou encore des sanctions financières.

Des observateurs du marché et des avocats spécialisés en droit de la concurrence soulignent en outre que la COMCO gagne ainsi du temps grâce à l'enquête préliminaire pour examiner plus précisément la situation du marché et les éventuelles répercussions sur des concurrents comme Bing de Microsoft ou DuckDuckGo. Selon les experts, plusieurs mois devraient s'écouler avant une première décision.