La Chambre des représentants américaine vote pour l'heure d'été permanente – le Sénat doit maintenant décider

Concrètement, le projet prévoit que l'heure d'été ne s'applique plus comme actuellement entre début mars et début novembre, mais reste en vigueur toute l'année. Le retour à l'heure normale prévu pour début novembre serait ainsi annulé si le projet de loi entre en vigueur. L'heure d'été couvre actuellement environ deux tiers de l'année entière et devrait à l'avenir s'étendre sur toute l'année calendaire.

Exceptions pour certains États fédérés

Le projet de loi contient une clause de retrait qui permet aux différents États américains de s'affranchir durablement de l'heure d'été permanente. Ainsi, certains États pourraient continuer à appliquer leur propre régime horaire. À l'heure actuelle, tous les États et territoires américains n'observent pas l'heure d'été. C'est notamment le cas de l'Arizona (à l'exception des territoires navajos), d'Hawaï et de territoires d'outre-mer comme Porto Rico.

Histoire de l'heure d'été aux États-Unis

L'heure d'été a été introduite aux États-Unis dans les années 1960. Introduite dans les années 1960, sa durée a été progressivement étendue. À l'origine, elle ne s'appliquait que de fin avril à fin octobre. Au cours des années suivantes, on a cherché à étendre progressivement la durée de l'heure d'été, initialement en vigueur de fin avril à fin octobre. Aujourd'hui, elle couvre environ deux tiers de l'année entière.

L'expérience avortée de 1974/75

Ce n'est pas la première tentative d'instaurer une heure d'été permanente aux États-Unis. Lors du premier choc pétrolier, une heure d'été permanente devait être testée en 1974/75, mais l'expérience n'a pas été maintenue. Suite à des protestations, l'expérience a été interrompue entre octobre 1974 et février 1975. Les expériences menées à cette époque montrent qu'une telle mesure peut tout à fait être controversée dans la population.

Parallèles avec le débat dans l'UE

Au niveau international, le thème du changement d'heure fait également débat depuis des années. Une consultation organisée à ce sujet par la Commission européenne a montré un soutien marqué des citoyens en faveur de la suppression du changement d'heure saisonnier en Europe. Toutefois, les gouvernements des États membres de l'UE n'ont pas encore réussi à s'entendre sur une position commune : les gouvernements des États membres de l'UE ne parviennent pas à trouver un terrain d'entente dans la recherche d'une solution alternative. Une suppression du changement d'heure à l'échelle de l'UE n'a donc pas abouti jusqu'à présent.

Sondage : majorité contre le changement d'heure

Une enquête de marché réalisée en mars en Autriche fournit des données révélatrices sur l'état d'esprit de la population. Selon celle-ci, 26 % souhaitent une heure normale permanente, 54 % des Autrichiennes et des Autrichiens souhaitent que l'heure d'été soit maintenue pour toujours, et seuls 20 % sont favorables à la poursuite du changement d'heure saisonnier. Quatre cinquièmes des personnes interrogées rejettent donc le changement bi-annuel.

Mardi (heure locale), la Chambre des représentants américaine a voté à une large majorité en faveur de l'instauration d'une heure d'été permanente. L'approbation massive de 308 députés face à 117 votes contre indique un consensus bipartisan au sein de la chambre basse. Si le projet de loi adopté mardi entre en vigueur, le retour à l'heure normale prévu pour début novembre serait annulé.

Le débat sur les avantages et les inconvénients d'une heure d'été fixe se poursuit depuis longtemps aux États-Unis comme en Europe. Les partisans avancent des phases de lumière plus longues en soirée et une consommation énergétique réduite, tandis que les critiques invoquent des effets sur la santé et un rythme biologique perturbé. Le fait que l'Arizona, Hawaï et Porto Rico renoncent déjà durablement à l'heure d'été montre qu'il existe aux États-Unis des conceptions différentes du régime horaire optimal.

La suite du processus législatif reste à observer. Si le Sénat approuve le projet de loi, ce serait la première tentative réussie d'instaurer une heure d'été permanente aux États-Unis, après l'échec de l'essai de 1974/75 face aux protestations. La clause de retrait prévue dans le projet de loi pour les différents États fédérés pourrait faciliter le processus législatif, car elle convient aux États qui souhaitent conserver leur régime horaire actuel.

Avec le vote à la Chambre des représentants, le projet a franchi une étape importante. Reste à savoir si la loi entrera effectivement en vigueur, ce qui dépendra largement du vote au Sénat et de la promulgation par le président Trump. Les semaines et les mois à venir montreront si les États-Unis, après l'expérience avortée de 1974/75, vont pour la première fois instaurer une heure d'été permanente.

Les expériences du passé montrent que de tels projets ne peuvent être menés à bien sans résistances. La tentative d'instauration d'une heure d'été permanente en 1974 et 1975 a échoué face aux protestations de la population. La Commission européenne a elle aussi été confrontée à un défi similaire ces dernières années : les gouvernements des États membres de l'UE ne parviennent pas à trouver un terrain d'entente dans la recherche d'une solution alternative. Une suppression du changement d'heure à l'échelle de l'UE n'a pas eu lieu jusqu'à présent.

Pour les citoyens et citoyennes des États-Unis, le changement signifierait qu'ils n'auraient plus à procéder au changement d'heure deux fois par an, à condition que leur État adopte l'heure d'été permanente. La clause d'opt-out prévue dans le projet de loi donne toutefois à chaque État la possibilité de renoncer à l'heure d'été. Ainsi, certains États pourraient continuer à appliquer leur propre régime horaire.

L'approbation massive à la Chambre des représentants et le soutien du président Trump indiquent que le projet bénéficie d'une majorité politique à Washington. Reste à savoir si cette majorité suffira à faire adopter le projet par le Sénat. Si le projet de loi entre en vigueur, le retour à l'heure normale prévu pour début novembre serait annulé et l'heure d'été s'appliquerait de manière permanente.

Le thème du changement d'heure touche des millions de personnes aux États-Unis et au-delà. Le débat sur les avantages et les inconvénients d'un régime horaire fixe se poursuit depuis des décennies, sans qu'aucune solution définitive n'ait été trouvée jusqu'à présent. La large approbation obtenue à la Chambre des représentants pourrait marquer un tournant dans ce débat.