L'OMS met en garde contre une hausse considérable des cas de cancer d'ici 2050

Causes de la hausse

L'organisation appelle donc à de nouvelles priorités dans la politique sanitaire mondiale. « Cela signifie qu'une grande partie de la population mondiale n'a pas accès à des soins de base », écrit l'OMS au sujet des lacunes existantes en matière de prise en charge. Actuellement, seuls 39 % de l'ensemble des pays offrent au moins un accès minimal aux traitements contre le cancer.

L'OMS pointe du doigt les énormes disparités entre pays industrialisés et pays en développement. Pour le cancer du sein, par exemple, le taux de survie est d'environ 85 % dans les pays riches, contre seulement environ 40 % dans les pays pauvres. Les écarts sont également flagrants pour d'autres types de cancer, ce qui est, du point de vue de l'organisation, politiquement et éthiquement inacceptable.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a formulé le message du rapport en termes très clairs : « Le cancer est une maladie profondément personnelle, qui nous touche presque tous. Mais la capacité d'un patient à survivre au cancer ne doit jamais dépendre de l'endroit où il est né ni de ses revenus. » L'institution spécialisée de l'ONU y voit un mandat adressé aux gouvernements et aux systèmes de santé du monde entier.

Inégalités mondiales en matière de soins

Les conséquences économiques d'un cancer peuvent être dévastatrices pour les familles concernées. « Le cancer est l'une des principales causes de faillite d'origine médicale », indique le rapport. Dans de nombreux pays, les patients doivent assumer eux-mêmes une grande partie des coûts de traitement, ce qui, en l'absence de protection suffisante, les entraîne dans la pauvreté.

Selon les estimations de l'OMS, 92 % de la population mondiale sera un jour confrontée au cancer – soit en tant que patient, soit en tant que proche. Le diagnostic implique souvent un stress psychologique considérable pour les patients et leurs familles, ainsi qu'un risque de ruine financière. « Beaucoup trop de personnes sont encore abandonnées à leur sort », avertit l'organisation.

Pourtant, de l'avis de l'OMS, des progrès sont indéniables. Par rapport à 2010, 27 % de personnes en moins ont recours à la cigarette, à la cigarette ou à la pipe. Des avancées partielles ont également été enregistrées dans les campagnes de sensibilisation, les vaccinations contre les virus cancérigènes et les programmes de détection précoce. Mais celles-ci sont loin d'être suffisantes pour endiguer la vague attendue.

Des progrès insuffisants

Le rapport tire un constat modeste : le plus grand déficit n'est plus la connaissance de la maladie, mais le fossé « entre ce que nous savons et ce que nous faisons ». L'OMS appelle donc notamment à investir davantage dans les registres du cancer, à renforcer la prévention primaire et à développer les offres de soins palliatifs.

André Ilbawi, l'un des coauteurs du rapport, a souligné qu'en l'absence d'action politique, les inégalités déjà existantes ne cesseraient de croître. Aujourd'hui déjà, les investissements dans la recherche et les soins se concentrent sur quelques pays riches, tandis que les États plus pauvres ne disposent pour ainsi dire d'aucune structure oncologique fonctionnelle.

L'OMS recommande notamment une taxation plus forte du tabac et de l'alcool, des valeurs limites contraignantes pour les polluants atmosphériques, ainsi que le développement des programmes de vaccination contre le HPV et l'hépatite. Par ailleurs, des dépistages du cancer du sein, du col de l'utérus et colorectal devraient être proposés à grande échelle.

Revendications de l'OMS

Du point de vue de l'organisation, le cancer n'est pas seulement un problème médical, mais aussi social et économique. Le nombre croissant de patients se heurte à des systèmes de santé qui, dans de nombreux endroits, sont déjà saturés. Sans une action résolue, une crise mondiale de la prise en charge oncologique menace.

Le rapport a été publié en amont d'une série de conférences internationales sur la santé, au cours desquelles les voies de mise en œuvre des recommandations de l'OMS doivent être discutées. L'organisation appelle les gouvernements, la société civile et le secteur privé à assumer ensemble leurs responsabilités.

Les prévisions alarmistes de l'OMS s'inscrivent dans une série d'avertissements similaires publiés ces derniers mois par des sociétés savantes et des réseaux de recherche. Les cancérologues du monde entier parlent d'une « pandémie silencieuse » qui ne reçoit pas encore, sur le plan politique, l'attention à la mesure de son ampleur.

La prévention, levier le plus rentable

Avec ce rapport, l'OMS nourrit l'espoir que les prochaines années resteront dans les mémoires comme un tournant dans la lutte mondiale contre le cancer – à condition que les gouvernements et les sociétés agissent dès maintenant. Les experts considèrent que les cinq à dix prochaines années seront décisives pour au moins atténuer la hausse attendue.

L'information a été diffusée le 08/07/2026 dans le programme Deutschlandfunk. Ont notamment été cités le rapport de l'OMS et les déclarations du directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Si la hausse devait se confirmer comme prévu, cela aurait non seulement des conséquences humanitaires, mais aussi macroéconomiques : selon les estimations, les pertes de productivité causées par le cancer augmenteront sensiblement au cours des prochaines décennies – en particulier dans les pays comptant une population active nombreuse et dont les infrastructures sanitaires sont faibles.

L'OMS souligne que la prévention est de loin le levier le plus rentable. Jusqu'à 40 % de tous les cancers pourraient être évités en supprimant des facteurs de risque évitables tels que le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, le manque d'exercice physique et une mauvaise alimentation. Les programmes de modification des comportements pourraient donc, à long terme, sauver plus de vies que n'importe quelle thérapie, aussi coûteuse soit-elle.