L'OMM met en garde contre un fort El Niño : les autorités appellent à se préparer

La secrétaire générale de l'OMM, Celeste Saulo, a mis en garde contre la sécheresse, les fortes pluies ainsi que les vagues de chaleur sur terre et en mer dans de nombreuses régions du monde. « El Niño habe bereits eingesetzt, und die Wahrscheinlichkeit von Extremwetterereignissen sei in vielen Regionen der Welt gestiegen », a déclaré Saulo. Elle a appelé les gouvernements à prendre des dispositions suffisamment tôt afin de limiter les dégâts.

Contexte : le fonctionnement d'El Niño

« Fortgeschrittene saisonale Vorhersagen und frühe Warnungen sind entscheidend, um Leben zu retten und die Auswirkungen auf unsere Wirtschaften und Gemeinden abzufedern », a expliqué Saulo. L'OMM a annoncé qu'elle étendait son système d'alerte précoce afin que davantage de pays puissent réagir à temps aux phénomènes météorologiques extrêmes menaçants. L'agence classe pour l'instant l'El Niño de cette année au deuxième niveau le plus élevé, qualifié de « fort ».

El Niño est un phénomène climatique naturel au cours duquel la surface de l'eau du Pacifique se réchauffe. À l'origine, il s'agit d'un courant marin chaud qui élève de quelques degrés la température de l'eau au large des côtes d'Amérique latine. Normalement, les alizés poussent l'eau chaude le long de l'équateur vers l'ouest, permettant à l'eau froide et riche en nutriments de remonter le long de la côte. Lorsque la pression atmosphérique change, ces vents s'affaiblissent ou s'orientent même vers la terre – les couches d'eau chaude du Pacifique occidental dérivent alors vers la côte.

Il en résulte des modifications à l'échelle mondiale des vents, de la pression atmosphérique et des précipitations. El Niño survient tous les deux à sept ans et dure généralement entre neuf et douze mois. L'intensité du phénomène est classée en catégories : faible, modéré, fort et très fort.

Le changement climatique comme amplificateur

Selon l'OMM, le changement climatique d'origine humaine peut renforcer les effets d'El Niño, même s'il ne rend pas le phénomène lui-même plus fréquent ou plus intense. En interaction avec le réchauffement planétaire, El Niño aggrave toutefois les vagues de chaleur et les précipitations extrêmes. L'année écoulée 2024 a été, selon l'OMM, l'année la plus chaude jamais mesurée en raison de l'El Niño de l'époque. Les années 2023 et 2024 ont également montré à quel point les effets peuvent être marqués.

Le service climatique européen Copernicus et l'OMM présentent ces jours-ci leur rapport final sur l'année climatique 2025. Les experts s'attendent à ce que 2026 compte parmi les années les plus chaudes jamais enregistrées. Les océans stockent toujours plus de chaleur, et de nouveaux records de température marine ont déjà été mesurés. Dans ce contexte, les météorologues suivent les prévisions El Niño avec une inquiétude particulière.

Conséquences régionales dans le monde

Dans des prises de position antérieures, l'OMM avait déjà mis en garde contre un éventuel retour du phénomène météorologique et signalé des records de température liés à El Niño. Les experts climat de l'ONU avaient envisagé dès 2026 un retour d'El Niño. Avec la classification actuelle comme « fort », ce tableau se précise.

Les conséquences immédiates pour les pays touchés sont multiples : dans certaines régions menacent sécheresses et pertes de récoltes, dans d'autres fortes pluies, inondations et glissements de terrain. Sur terre comme en mer, des vagues de chaleur sont attendues simultanément. Sont particulièrement touchés les pays d'Amérique latine, d'Afrique, d'Asie du Sud et du Pacifique, mais l'Europe et l'Amérique du Nord peuvent également connaître des phénomènes météorologiques extrêmes.

Extension des systèmes d'alerte précoce

L'Organisation météorologique mondiale souligne que, malgré toutes les préparations, chaque événement El Niño laisse des traces sensibles dans le monde – de la hausse des prix alimentaires aux dommages aux infrastructures. Il est d'autant plus important de renforcer les systèmes d'alerte précoce et d'intensifier la coopération internationale. L'appel de Saulo s'adresse explicitement aux gouvernements, aux organisations d'aide et à la population, à parts égales.

Avec l'extension de son système d'alerte précoce, l'OMM souhaite atteindre à l'avenir davantage de pays, en particulier dans les régions à forte vulnérabilité. Il s'agit notamment des petits États insulaires du Pacifique, particulièrement exposés aux ondes de tempête et aux sécheresses. En Afrique subsaharienne et en Asie du Sud également, les chaînes d'alerte doivent être améliorées afin que les autorités de protection civile puissent réagir plus rapidement.

La communauté internationale suit de près l'évolution dans le Pacifique tropical. Tous les deux à sept ans, le schéma se reproduit, mais l'intensité varie fortement. Alors que les événements faibles ou modérés n'ont souvent que des conséquences régionales limitées, les années El Niño fortes ou très fortes peuvent faire grimper sensiblement la température mondiale – avec des conséquences pour les écosystèmes, l'agriculture et l'approvisionnement en eau.

Regard sur les prochains mois

Malgré les avertissements, les chercheurs en climat soulignent qu'El Niño reste en soi un phénomène naturel. L'inquiétude porte surtout sur son interaction avec le réchauffement planétaire d'origine humaine, qui peut aggraver certains extrêmes. Les données de Copernicus montrent que les températures de la surface océanique atteignent des niveaux record dans le monde, ce qui accentue encore la situation de départ pour les mois à venir.

Le message de Saulo reste clair : les prévisions anticipées décident des souffrances qui peuvent être évitées. Les prochaines semaines et les prochains mois constituent donc une phase décisive, durant laquelle les gouvernements, les météorologues et les organisations d'aide doivent intensifier leur coordination. L'OMM entend publier ses rapports à intervalles plus rapprochés afin de refléter plus rapidement les évolutions.

Pour la vie quotidienne de nombreuses personnes, l'alerte à El Niño signifie surtout : une vigilance accrue face aux prévisions météorologiques, le respect des avertissements officiels et une préparation consciente à d'éventuelles phases de chaleur ou de fortes pluies. Même en Europe, les vagues de chaleur et les intempéries locales peuvent augmenter, raison pour laquelle l'OMM conçoit explicitement ses alertes précoces à l'échelle mondiale.