L'Iran redoute les matchs de la Coupe du monde contre la Belgique et l'Égypte : le visa de l'attaquant Torabi d'abord invalide

Le responsable de la Coupe du monde Andrew Giuliani s'est exprimé sur la situation le lendemain du match. « Ce problème a été résolu », a déclaré Giuliani. Torabi a reçu un nouveau visa lui permettant de participer aux matchs restants de la Coupe du monde. L'équipe iranienne, selon Giuliani, sera désormais autorisée à entrer dans le pays la veille de chaque match et à en ressortir juste après. « L'équipe pourra entrer (…) donc la veille du match. Elle pourra faire la même chose à Seattle », a-t-il expliqué.

Les Gardiens de la Révolution comme facteur politique

Selon Giuliani, le contexte de cette réglementation stricte en matière de visas est le Corps des Gardiens de la Révolution iranienne (IRGC). Le responsable américain aurait clairement fait savoir « que toute personne ayant un lien avec l'IRGC (NDLR : les Gardiens de la Révolution iraniens) n'entrera pas aux États-Unis d'Amérique et que la Coupe du monde ne sera pas la raison pour laquelle ils seront autorisés à entrer ». Il n'a pas souhaité s'exprimer après le 2:2 sur la question de savoir si Torabi avait personnellement un tel lien ou s'il s'agissait uniquement des conditions liées au visa.

Le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei avait déjà critiqué violemment les circonstances immédiatement après le match. « Nous sommes l'équipe la plus malmenée de toute la Coupe du monde », a déclaré Ghalenoei lors d'une conférence de presse lundi. Les joueurs et les responsables n'avaient été informés que tardivement qu'ils devaient repartir pour le Mexique dès le soir du match, sans avoir le temps de récupérer. L'équipe avait initialement prévu de rester en Californie entre les matchs. « Ils ne cessent de rendre la situation plus difficile, nous confrontent à de nouveaux obstacles », a déclaré le sélectionneur en faisant référence aux autorités américaines.

La base déplacée de Tucson à Tijuana

Les longs déplacements entre les sites des matchs sont une conséquence directe du déplacement de la base iranienne pour la Coupe du monde. L'équipe était initialement basée à Tucson, dans l'État américain d'Arizona, mais a déménagé à Tijuana, au Mexique, en raison des difficultés persistantes des dernières semaines. Le trajet entre Tijuana et les sites américains coûte du temps et de l'énergie, ce que Ghalenoei a vivement dénoncé.

La délégation iranienne n'est pas non plus au complet aux États-Unis. Le président de la fédération, Mehdi Taj, ainsi que des membres de l'encadrement n'ont pas obtenu de visa américain et ont dû rester au Mexique. L'incertitude concernant les modalités de voyage s'était, selon la fédération iranienne de football, étendue entre-temps aux visas des joueurs. Mais entre-temps, tous les joueurs iraniens auraient reçu un document de voyage valide pour les États-Unis, comme indiqué par des sources au sein de la fédération.

Délégation incomplète

Le fait que la question des visas ne soit pas seulement de nature bureaucratique, mais qu'elle ait aussi une dimension géopolitique, est illustré par les discussions qui ont duré des semaines avant la Coupe du monde. La participation de l'Iran était longtemps incertaine en raison des relations tendues entre les États-Unis et l'Iran. La référence à l'IRGC dans la déclaration de Giuliani montre clairement que les autorités américaines appliquent des restrictions particulièrement strictes à l'entrée des dirigeants et des joueurs iraniens.

Taremi, qui était déjà sur le terrain lors du match d'ouverture contre la Nouvelle-Zélande, s'était plaint, outre le départ rapide, de l'absence de visas pour des membres de l'équipe. La fédération iranienne a de son côté déclaré avoir réagi immédiatement dès que les divergences avaient été connues. « Dès que nous en avons eu connaissance, nous avons travaillé pour que le joueur puisse participer à chaque match », a-t-on déclaré du côté iranien. Les divergences ont depuis été réglées.

L'historique de cette affaire montre à quel point l'interface entre le sport et la politique est sensible lors de cette Coupe du monde. Les itinéraires de voyage, les obligations en matière de visas et les préoccupations sécuritaires s'imbriquent et influencent directement les performances sportives de l'équipe. La déclaration de Ghalenoei, selon laquelle ils sont « l'équipe la plus malmenée de toute la Coupe du monde », résume l'ensemble de ces contraintes.

Perspective : la Belgique, l'Égypte et la question de la charge

Pour l'équipe iranienne, le calendrier sportif s'accélère désormais. Dimanche, le deuxième match de groupe est prévu contre la Belgique à Los Angeles, avant la dernière rencontre de groupe contre l'Égypte le 26 juin à Seattle. Deux matchs décisifs attendent l'équipe, qui a besoin de points pour conserver ses chances d'accéder aux huitièmes de finale. Torabi, qui joue un rôle clé en attaque, devrait être disponible pour les prochaines échéances, à condition que le nouveau visa fonctionne sans accroc.

La question reste ouverte de savoir si les autorités américaines dresseront de nouveaux obstacles lors des prochains matchs ou si la solution trouvée – entrée le jour du match, sortie immédiatement après – restera stable. Giuliani avait certes souligné dans sa déclaration que le problème Torabi était résolu, mais ne s'était pas prononcé sur le fond politique. Ghalenoei a lui aussi évité de commenter davantage la situation au-delà de sa plainte générale.

Du point de vue iranien, la situation sportive de départ n'est pas désespérée malgré les difficultés. Le 2:2 contre la Nouvelle-Zélande a rapporté un point, et avec la Belgique ainsi que l'Égypte, deux adversaires contre lesquels une victoire semble possible. L'enjeu sera de savoir si l'équipe pourra se défaire dans la suite du tournoi des fatigues des voyages et de la charge psychologique de l'affaire des visas. Les prochains jours montreront si la fédération et la partie américaine trouveront durablement une solution sans heurts.

Conclusion : politique et sport dans un champ de tensions

Dans l'ensemble, cette affaire met en lumière les conditions particulières d'une Coupe du monde dans un pays où les relations diplomatiques avec un État participant sont tendues. Les grands événements sportifs sont censés rapprocher, mais dans le cas de l'Iran, on constate que les réalités politiques peuvent influencer considérablement la compétition – jusqu'à la question de savoir si certains joueurs peuvent même entrer dans le pays.

Le prochain test aura lieu dimanche soir, lorsque l'équipe iranienne affrontera la Belgique à Los Angeles. Si Torabi y participe, ce serait une première preuve que l'accord désormais trouvé tient. Sinon, le débat sur les visas, la politique et le sport aux États-Unis ne manquera pas de prendre de l'ampleur.

Du point de vue de la fédération iranienne, il faut espérer que les procédures administratives fonctionneront de manière fiable dans les jours à venir. Mehdi Taj lui-même se trouve toujours sur le sol mexicain, et il en va de même pour l'équipe : les montagnes russes logistiques entre Tijuana et les sites américains restent pour l'instant la norme de cette Coupe du monde.