L'équipe nationale autrichienne s'envole pour la Coupe du Monde aux États-Unis – Baumgartner blessé

Le président fédéral Alexander van der Bellen avait auparavant remis à l'équipe de petits porte-bonheur lors d'une cérémonie d'adieu. Ceux-ci portaient l'inscription « Un but est un rêve avec une date » et faisaient référence à la finale de la Coupe du Monde. Van der Bellen a également adressé ses pensées à Christoph Baumgartner, blessé : « Les pensées en Autriche sont aujourd'hui aussi avec Christoph Baumgartner. Cher 'Baumi', toute l'Autriche veut vous consoler. Ne le prenez pas trop mal. Vous êtes si jeune, d'autres opportunités de ce genre se présenteront dans votre vie. Cette fois, vous avez eu de la malchance, la prochaine fois vous aurez de la chance en conséquence. »

Adieux symboliques

Avant le départ, les joueurs de l'équipe ont déployé une banderole sur laquelle était inscrit « Baumi – présent dans nos cœurs », afin d'emmener symboliquement le milieu de terrain blessé. Le vice-chancelier Andreas Babler a souligné le rôle des joueurs en tant que modèles pour les enfants et a déclaré : « Que tout ce que vous entreprenez réussisse. Que chaque stratégie porte ses fruits et que l'esprit d'équipe soit palpable sur le terrain. »

Le capitaine David Alaba a parlé au nom de l'équipe et a évoqué les hauts et les bas des années passées. « Je crois que nous entreprenons ensemble un voyage qui est vraiment spécial. Que le jour d'aujourd'hui est quelque chose de spécial. Nous avons tous rêvé de devenir footballeurs professionnels. Et avec le temps, aussi de pouvoir jouer pour l'Autriche et de participer à une Coupe du Monde. Aujourd'hui est le jour où ce rêve se réalise. » Il a conclu son discours par un appel : « Je crois que nous sommes prêts pour ce voyage, nous avons longtemps attendu ce jour. Allez les gars, merci à vous. » Alaba est arrivé au bus avec trois valises.

Le premier et unique entraînement public dans le camp de base de la Coupe du Monde aura lieu vendredi à 11h00, heure locale (20h00 CEST), au Harder Stadium de Goleta. Le stade a une capacité de 17 000 places et fait partie du campus de l'Université de Californie à Santa Barbara (UCSB), considérée comme l'une des adresses de football les plus renommées du sport universitaire américain. L'ÖFB s'y entraînera, à environ dix minutes en voiture de l'hôtel. Vendredi, le stade sera ouvert une fois pour les spectateurs.

Camp de base sur la Riviera américaine

Le camp de base lui-même n'est pas répertorié dans le catalogue de la FIFA. Initialement, l'Australie avait une option sur le logement, mais s'est retirée, permettant ainsi à l'Autriche d'y accéder. Une délégation de l'ÖFB, dirigée par le chef de projet de la Coupe du Monde 2026, Lennart Coerdt, avait préparé le site à l'avance. Coerdt s'est montré satisfait : « On peut rapidement aller à la mer, et les trajets vers l'entraînement et l'aéroport sont courts. Ce camp de base nous apportera beaucoup. »

L'équipe a pris ses quartiers dans l'hôtel cinq étoiles Ritz-Carlton Bacara, situé directement sur la côte Pacifique californienne. La directrice de l'hôtel, Tori McLaughlin, a rappelé que l'établissement avait ouvert ses portes en 2000 et avait déjà accueilli l'équipe nationale féminine des États-Unis. Le directeur général Bradley Cance a accueilli l'équipe de l'ÖFB avec une écharpe rouge-blanc-rouge portant l'inscription « Austria X California » et a déclaré : « Nous sommes fiers de vous accueillir, nous nous réjouissons déjà de trois victoires. »

Préparation avec des obstacles

Santa Barbara, avec environ 100 000 habitants, également appelée la « Riviera américaine », offre un cadre inhabituel pour la préparation de la Coupe du Monde avec son climat presque méditerranéen. L'alimentation a également posé des défis à l'équipe : l'expert en nutrition Martin Rinderer a rapporté que l'importation de fromage blanc et de baies de genièvre n'avait initialement pas été autorisée par la douane.

Après le forfait de Baumgartner, Rangnick a renoncé pour le moment à une nomination de remplacement et dispose actuellement de 25 joueurs. Le deuxième match de groupe de la sélection autrichienne aura lieu le 22 juin à 19h00 CEST à Dallas contre l'Argentine, championne du monde en titre. Concernant le long vol, Rangnick a déclaré : « Le vol a été long comme prévu, j'ai fermé les yeux pendant deux heures. Nous n'avons pas encore pensé aux adversaires, la préparation directe à l'entraînement commence ce soir à l'hôtel. » Le sélectionneur allemand de 67 ans continue de se déplacer en fauteuil roulant en raison des conséquences d'une blessure à la cheville.