L'Autriche rétablit à cinq ans la durée de la procédure de faillite personnelle

Pour les particuliers concernés, cela signifie concrètement qu'il faudra désormais attendre cinq ans avant de pouvoir être libéré de ses obligations financières dans le cadre d'un concordat. Les entrepreneurs conservent, eux, la possibilité d'être désendettés en trois ans, créant ainsi une différence de traitement entre les deux catégories de débiteurs.

Un retour à la situation antérieure à 2021

Clemens Mitterlehner, directeur général de l'organisation faîtière des services de conseil en surendettement, a vivement critiqué cette décision. « Wenn sich sogar die Fachebene im Justizministerium dafür ausspricht, dass die dreijährige Entschuldung dauerhaft für alle gelten soll, dann ist es schon seltsam, wenn die Regierung alle Bedenken ignoriert », a-t-il déclaré, soulignant le décalage entre l'avis des experts du ministère de la Justice et la position du gouvernement.

Mitterlehner a averti des conséquences pratiques de ce retour à cinq ans : « Viele Menschen befinden sich unter anderem wegen der Teuerungen in einer wirtschaftlich schwierigen Lage – besonders diese Menschen brauchen eine gute Perspektive und keine Verschärfungen. » Des procédures plus courtes seraient également moins coûteuses pour l'État, a-t-il ajouté.

L'organisation faîtière a en outre fait valoir que les propositions de compromis formulées par les services de conseil n'ont pas non plus trouvé d'écho auprès du gouvernement. Selon Mitterlehner, le cabinet aurait ignoré l'ensemble des objections soulevées par les spécialistes, y compris au sein du ministère de la Justice.

Des risques juridiques identifiés

Sur le plan juridique, la situation apparaît fragile. L'organisation faîtière estime que la réglementation actuelle pourrait poser des problèmes au regard du droit constitutionnel en raison d'un traitement inégal entre particuliers et entrepreneurs. Elle considère également que le refus d'accorder la procédure de trois ans aux anciens entrepreneurs pourrait contrevenir à la directive européenne en la matière.

Mitterlehner a dès lors appelé le gouvernement à corriger l'ordonnance sur l'insolvabilité et à prévoir des dispositions transitoires rétroactives pour les procédures ouvertes à compter du 17 juillet 2026. À défaut, la nouvelle réglementation pourrait être contestée devant la Cour constitutionnelle autrichienne.

Les femmes particulièrement exposées

Selon l'organisation faîtière, les femmes sont particulièrement désavantagées par ce dispositif : moins souvent actives en tant qu'entrepreneures, elles sont en revanche plus souvent sollicitées comme caution, ce qui les expose davantage à des procédures longues. Mitterlehner a également rappelé qu'une procédure plus simple et plus rapide serait moins coûteuse pour les finances publiques.

La règle de 2021 avait été adoptée dans un contexte exceptionnel lié à la pandémie, mais de nombreux experts des services de conseil en surendettement reconnus par l'État s'étaient prononcés en faveur de son maintien et d'une égalité de traitement entre particuliers et entrepreneurs, plaidant pour une inscription dans le droit permanent.

Faute de décision gouvernementale avant la date butoir, les particuliers qui entament une procédure de faillite personnelle à compter de cette semaine se retrouvent soumis aux règles antérieures à 2021, avec un horizon de désendettement repoussé à cinq ans.