L'Autriche face à son destin : un exploit impératif contre les États-Unis pour rêver des quarts de finale du Mondial

Cette situation sous haute tension survient après un week-end de Pentecôte douloureux pour le hockey autrichien. Malgré une chaleur écrasante dépassant les 30 degrés à Zurich, le bilan sportif a été glacial. Les Autrichiens ont concédé deux revers consécutifs, d'abord contre l'Allemagne (2-6) puis face à la Finlande (2-5), des résultats qui ont sérieusement compromis leurs ambitions. Pourtant, mathématiquement, l'espoir demeure intact.

La démonstration de force américaine contre la Hongrie

Les États-Unis ont parfaitement rempli leur contrat dimanche en disposant de la Hongrie sur le score de 7 à 3 à Zurich. Une victoire impérative qui leur permet de rester en vie dans la course aux quarts de finale. La statistique la plus éloquente de cette rencontre reste la domination outrageuse au chapitre des tirs : 48 tentatives américaines contre seulement 17 pour les Hongrois.

La partie avait pourtant pris une tournure nettement plus serrée que ne le laisse supposer le score final. Après avoir construit une avance apparemment décisive de 4-0 grâce à des buts de la superstar de la NHL Matthew Tkachuk (19e), Ryan Leonard (23e) et un doublé de Faulk (28e), les Américains ont vu les outsiders hongrois revenir dangereusement dans la partie.

Csanad Erdely a d'abord sauvé l'honneur et évité un blanchissage à la 31e minute, avant que Leonard n'inscrive son deuxième but personnel pour rétablir un écart de quatre longueurs juste avant la seconde pause (39e). Le dernier tiers a toutefois réservé quelques sueurs froides au camp américain. Erdely (48e) puis Gabor Tornayai (55e) ont ramené la Hongrie à deux buts, instillant le doute. Le dernier but de Max Plante, inscrit 27 secondes seulement avant la sirène finale pour porter la marque à 7-3, n'a eu qu'une valeur statistique.

Le duel décisif pour une place en quarts

La confrontation de mardi entre les États-Unis et l'Autriche revêt des allures de match couperet. Pour le tenant du titre olympique, la mission est identique : un succès en 60 minutes est impératif pour distancer l'Allemagne et la formation de Roger Bader dans la lutte pour le dernier ticket qualificatif pour la phase à élimination directe.

La pression est donc maximale des deux côtés, mais l'ampleur de la tâche semble disproportionnée pour les Autrichiens face à un adversaire qui évolue sur une autre planète, comme en témoigne la présence dans ses rangs de joueurs de la LNH tels que Matthew Tkachuk. La profondeur de l'effectif américain et sa capacité à produire un hockey offensif intense constituent une menace de tous les instants.

Le retour historique de la Norvège en quarts de finale

Si le parcours autrichien reste incertain, celui de la Norvège est d'ores et déjà une réussite éclatante. Les Scandinaves ont validé leur billet pour les quarts de finale du championnat du monde pour la première fois depuis 14 ans, grâce à un succès convaincant de 4 à 1 contre la République tchèque, championne du monde en 2024.

La dernière présence norvégienne à ce stade de la compétition remontait à l'édition 2012, disputée à Stockholm et Helsinki. Ce retour au premier plan, les Nordiques le doivent à un départ canon qui a pris de court les favoris tchèques. Havard Östrem Salsten a ouvert le score dès la 3e minute, avant que Michael Brandsegg-Nygard ne double la mise quatre minutes plus tard (7e).

Jaroslvan Chmelar a bien réduit l'écart pour les Tchèques avant la fin du premier tiers-temps (16e), mais les anciens champions du monde se sont ensuite heurtés à un mur nommé Henrik Haukeland. Le gardien norvégien a multiplié les arrêts décisifs, écœurant les attaquants adverses. Martin Ronnild (48e) puis de nouveau Brandsegg-Nygard ont scellé le sort de la rencontre, infligeant à la République tchèque sa deuxième défaite du tournoi, la première dans le temps réglementaire. Ce triomphe permet à la Norvège de dépasser son illustre adversaire au classement pour s'emparer de la deuxième place du groupe.

Les autres résultats de la journée

La journée de dimanche a également été marquée par la victoire sans appel de la Slovénie sur l'Italie (5-1) dans un duel direct pour le maintien. Les Italiens, qui avaient impérativement besoin d'une victoire en 60 minutes, avaient pourtant pris l'avantage à la 23e minute. Mais la seconde moitié du match a tourné au cauchemar pour la Squadra Azzurra, totalement dépassée par l'accélération slovène.

Cette défaite scelle le destin de l'Italie, qui devient la deuxième nation reléguée en Division 1 après la Grande-Bretagne. L'aventure dans l'élite mondiale aura été de courte durée pour les Transalpins, qui paient au prix fort leur manque d'expérience à ce niveau.

De son côté, l'Allemagne a elle aussi assuré l'essentiel en dominant la Grande-Bretagne sur le score de 6 à 3. Un succès impératif acquis dès le premier tiers-temps, remporté 3-0. La profondeur de l'effectif allemand s'est illustrée par la diversité de ses buteurs : six joueurs différents ont trouvé le chemin des filets au cours de la rencontre.

La citation qui porte l'espoir autrichien

Dans ce contexte de pression extrême, c'est un attaquant du Black Wings Linz qui a résumé l'état d'esprit de la sélection autrichienne avant cette échéance capitale.

"Ich glaube an uns", a déclaré le joueur à Zurich.

Une profession de foi qui tranche avec la froideur des statistiques et des résultats récents. Pour transformer cet espoir en exploit, l'Autriche devra réaliser le match parfait face à une nation qui évolue dans une autre dimension. Le rendez-vous est pris pour mardi.