L'Autriche face à son destin : un exploit impératif contre les États-Unis pour rêver des quarts de finale du Mondial

La démonstration de force américaine contre la Hongrie

Les États-Unis ont rempli leur part du contrat lundi en disposant de la Hongrie sur le score de 7-3, un succès qui leur permet de conserver intactes leurs chances de qualification pour les quarts de finale. La rencontre, disputée à Zurich, a toutefois réservé quelques sueurs froides au staff américain malgré une domination territoriale écrasante.

La physionomie du match s'est rapidement dessinée en faveur des Américains. La superstar de la LNH Matthew Tkachuk a doublé la mise avant la première pause, portant le score à 2-0 à la 19e minute. Le deuxième tiers-temps a vu les États-Unis accélérer de manière décisive, Ryan Leonard inscrivant le troisième but à la 23e minute avant qu'un nouveau but de Faulk à la 28e minute ne porte la marque à 4-0, laissant présager une correction.

La Hongrie n'a cependant jamais abdiqué. Csanad Erdely a sauvé l'honneur et évité un blanchissage à la 31e minute, mais Leonard, auteur de son deuxième but personnel, a rétabli un écart de quatre buts juste avant la seconde sirène, à la 39e minute. Le dernier tiers a offert un suspense inattendu : Erdely, à nouveau à la 48e minute, puis Gabor Tornayai à la 55e minute, ont ramené la Hongrie à deux longueurs, faisant trembler le géant américain. Le dernier mot est revenu à Max Plante, dont le septième but à 27 secondes de la fin n'a eu qu'une valeur statistique.

La statistique des tirs au but, largement en faveur des Américains avec 48 tentatives contre seulement 17 pour les Hongrois, illustre l'écart entre les deux nations. Ce succès place les États-Unis en position idéale avant l'affrontement décisif de mardi.

L'exploit norvégien qui rebat les cartes

La sensation de la journée est venue de Fribourg, où la Norvège a composté son billet pour les quarts de finale en dominant la République tchèque, championne du monde 2024, sur le score sans appel de 4-1. Cette qualification, la première pour les Scandinaves à ce stade de la compétition depuis l'édition 2012 disputée à Stockholm et Helsinki, constitue un événement majeur.

Les Norvégiens ont pris le match par le bon bout grâce à un départ éclair. Havard Östrem Salsten a ouvert le score dès la 3e minute, imité quelques instants plus tard par Michael Brandsegg-Nygard qui a doublé la mise à la 7e minute. La réaction tchèque est intervenue en fin de premier tiers par l'intermédiaire de Jaroslvan Chmelar, qui a réduit l'écart à la 16e minute, mais ce but est resté sans lendemain.

Le portier norvégien Henrik Haukeland a ensuite élevé un mur devant sa cage, repoussant inlassablement les assauts de favoris tchèques qui se sont heurtés à une défense scandinave héroïque. Martin Ronnild, à la 48e minute, puis Brandsegg-Nygard une seconde fois, ont scellé le sort de la rencontre, infligeant à la République tchèque sa deuxième défaite du tournoi, la première dans le temps réglementaire.

Ce succès permet à la Norvège de dépasser son illustre adversaire au classement et de s'installer à la deuxième place du groupe, synonyme de qualification directe pour les quarts de finale. Une performance qui rappelle que le Canada, autre cador de la discipline, avait lui-même été poussé en prolongation par ces mêmes Norvégiens avant de s'imposer 6-5.

Les autres résultats de la journée

La lutte pour le maintien a également livré son verdict lundi. La Slovénie a assuré l'essentiel en dominant l'Italie 5-1 dans un duel direct pour éviter la relégation. Les Italiens, qui avaient impérativement besoin d'une victoire dans le temps réglementaire, avaient pourtant pris l'avantage à la 23e minute, entretenant l'espoir d'un exploit.

La seconde moitié du match a toutefois tourné au cauchemar pour la Squadra Azzurra. Les Slovènes, pourtant favoris, ont haussé leur niveau de jeu de manière spectaculaire après la mi-temps, asphyxiant un promu italien rapidement dépassé. Ce revers scelle le sort de l'Italie, qui devient la deuxième nation reléguée en Division 1 après la Grande-Bretagne.

Dans le même temps, l'Allemagne a rempli son contrat en disposant de la Grande-Bretagne sur le score de 6-3. La Mannschaft a rapidement pris le large, menant 3-0 dès le premier tiers-temps, avant de gérer son avance. Six buteurs allemands différents se sont inscrits sur la feuille de match, illustrant la profondeur de l'effectif germanique dans ce tournoi.

Le compte à rebours autrichien

C'est dans ce contexte que l'Autriche aborde le match le plus important de sa saison. La rencontre face aux États-Unis, programmée mardi à 16h20 et diffusée sur ORF 1, représente bien plus qu'un simple match de poule : c'est l'aboutissement d'une campagne en dents de scie qui pourrait basculer dans l'exploit ou la désillusion.

Le défi physique et mental s'annonce considérable pour les hommes de Roger Bader. Après deux défaites consécutives face à des nations majeures du hockey mondial, la confiance pourrait être entamée. Pourtant, l'enjeu est simple : une victoire dans le temps réglementaire contre le champion olympique en titre, et l'Autriche décrocherait une qualification inespérée pour les quarts de finale du championnat du monde.

Les Américains, de leur côté, abordent cette rencontre avec la même obligation de résultat. Un succès leur est nécessaire pour devancer l'Allemagne et l'Autriche dans la course aux dernières places qualificatives. Le duel s'annonce donc sous haute tension entre deux équipes qui n'auront pas le droit à l'erreur.