L'Autriche envoie en consultation son projet de loi sur un âge minimum de 14 ans pour les réseaux sociaux

Ce que prévoit concrètement le projet

Le projet renonce volontairement à une "énumération exhaustive" des différents fournisseurs. Seront en revanche bloquées pour les moins de 14 ans les plateformes qui utilisent une "fonction addictive". Y figurent, selon le texte soumis à consultation, les algorithmes de recommandation comportant "principalement des contenus publiés par des tiers", des mécanismes tels que le défilement infini ou la lecture automatique, des systèmes de récompense pour une utilisation continue ainsi que les notifications push en cas de non-utilisation. Le "défilement infini" et la lecture automatique des vidéos sont également cités explicitement comme exemples, tout comme la diffusion de modèles problématiques qui publient sur les réseaux sociaux ce qu'ils veulent.

La vérification de l'âge doit, selon les indications du secrétaire d'État à la Numérisation Alexander Pröll (ÖVP), reposer sur ce que l'on appelle le "modèle en double aveugle". "Grâce à la méthode du Zero-Knowledge Proof, il est uniquement confirmé si quelqu'un a atteint l'âge minimum – un simple oui ou non", a expliqué M. Pröll. Le programme indique ensuite au réseau social concerné uniquement si la personne est assez âgée – ni le nom, ni la date de naissance, ni d'autres données sensibles ne sont transmis. Le tiers ne communique à la plateforme que si la personne enregistrée a plus de 14 ans. Le gouvernement entend ainsi lever les objections liées à la protection des données, que le SPÖ et les Neos avaient soulignées dès le départ.

Comment fonctionne la vérification de l'âge

"Nous tenons, avec notre projet de loi, une promesse : envers les enfants de ce pays et envers leurs parents", a déclaré M. Pröll après le conseil des ministres. L'Autriche devient ainsi "l'un des premiers pays d'Europe à offrir aux enfants de moins de 14 ans une protection légale claire contre les dangers des réseaux sociaux". Les plateformes ont eu "suffisamment de temps pour assumer elles-mêmes leurs responsabilités". En cas d'infraction, des amendes pouvant se chiffrer en milliards sont prévues selon des informations parues dans les médias ; l'autorité de surveillance compétente devrait être la KommAustria, les mécanismes de sanction concrets devant encore être négociés lors de la consultation.

Le gouvernement étaye la nécessité de la loi par des études récentes. Selon celles-ci, un enfant sur quatre présente des symptômes proches de l'addiction dans son usage des médias numériques ; près de la moitié des 13-17 ans utilisent leur appareil quasiment sans interruption. Le défilement pendant des heures dans des flux pilotés par des algorithmes ne devrait plus être possible à l'avenir – du moins pour les moins de 14 ans. "Nous connaissons les effets néfastes de ces plateformes", a déclaré M. Babler, ajoutant : "Les enfants ont le droit d'être protégés par les responsables politiques."

Le chancelier fédéral Stocker a qualifié cette journée, après le conseil des ministres, de "bonne journée du point de vue des enfants". Il existe "pour la première fois des règles claires pour l'accès à certaines plateformes de réseaux sociaux pour les moins de 14 ans". Le vice-chancelier Babler a ajouté : "Je considère qu'il s'agit d'une étape importante et juste pour mieux protéger les jeunes contre les contenus et fonctions problématiques dans l'espace numérique." L'objectif est de "ne pas tolérer dans l'espace numérique ce que nous ne voulons pas imposer à nos enfants dans le monde réel".

Calendrier : notification et entrée en vigueur

Concernant le calendrier, le gouvernement se montre confiant mais prudent. "Si tout se passe bien avec la notification", la loi pourrait entrer en vigueur en janvier 2027, a déclaré M. Babler. Les plateformes disposeront ensuite de trois mois supplémentaires pour mettre en œuvre les nouvelles règles. M. Babler table sur une entrée en vigueur de la loi au 1er janvier 2027. L'obligation de vérification ne s'appliquera donc pas avant avril 2027. Dans une première réaction, le Parti populaire s'est également déclaré satisfait : le projet a été avancé rapidement et l'on veut rendre contraignante la protection des plus jeunes par des règles claires.

Parallèlement à la régulation législative, le gouvernement prévoit des mesures d'accompagnement dans le domaine de l'éducation. Ainsi, la matière "Médias et démocratie" doit être introduite dans les classes du secondaire supérieur et l'enseignement étendu au thème de l'intelligence artificielle. L'objectif est de ne pas laisser les écoles et les parents seuls face à la transmission de la compétence médiatique, a déclaré M. Babler. En lien avec la réforme du service militaire, le paquet législatif doit "contribuer à la sécurité dans le pays : parce que nous voulons garder notre pays non seulement vivable, mais aussi aimable".

Mesures d'accompagnement dans les écoles

Pour le déroulement concret du contrôle de l'âge, le gouvernement mise sur la cryptographie moderne. Le raccordement doit se faire via ID Austria, un justificatif d'identité numérique existant fourni par l'État. Vis-à-vis de la plateforme concernée, le tiers doit alors uniquement transmettre si la personne enregistrée a plus de 14 ans. M. Pröll a souligné que ni le nom, ni la date de naissance, ni aucune autre donnée sensible n'arrivaient aux plateformes. Le modèle s'aligne sur les normes européennes de protection des données et s'écarte volontairement du "modèle australien", qui était dès le départ hors de question pour le SPÖ et les Neos.

Des critiques sont toutefois venues de Bruxelles. C'est "l'échec de l'UE de ne pas avoir clarifié les choses plus tôt", a déclaré M. Babler au sujet des négociations laborieuses au niveau européen. Les détails de la voie autrichienne sont désormais sur la table. Le gouvernement espère, avec ce projet, jouer également un rôle de pionnier dans d'autres États membres de l'UE. Si la Commission européenne formulait néanmoins des objections dans le cadre de la notification, le calendrier pourrait être décalé.

Avec la consultation, qui a débuté lundi, s'ouvre désormais le débat technique et politique. Les groupements d'intérêts, les juristes, les opérateurs de plateformes et les partis d'opposition ont la possibilité de prendre position dans le délai légal. Ce n'est qu'ensuite que le gouvernement présentera une version révisée au Parlement. L'objectif demeure : une protection la plus précoce possible des moins de 14 ans contre les mécanismes addictifs, sans compromettre la protection des données ni restreindre la liberté d'expression des utilisateurs plus âgés.

Consultation et prochaines étapes

Globalement, le projet présente un double axe : d'une part, une interdiction d'utilisation pour les moins de 14 ans ; d'autre part, des exigences structurelles imposées aux plateformes. Les fournisseurs exactement concernés dépendront des fonctions qu'ils proposent. L'Autriche emprunte ainsi une voie réglementaire autonome, qui est susceptible de marquer, dans les prochains mois, le débat européen sur la protection des enfants en ligne.

Le gouvernement fédéral estime que la décision de lundi l'engage sur une voie visant à soulager les familles et à protéger les enfants. La coalition sait également que les négociations avec la Commission européenne restent à venir. M. Babler s'est toutefois dit convaincu que la notification aboutira – dans le cas contraire, l'entrée en vigueur prévue en janvier 2027 serait difficilement tenable.

En somme, le projet relie plusieurs domaines politiques : protection de la jeunesse, protection des données, compétence médiatique et sécurité. Avec la nouvelle matière "Médias et démocratie" et l'extension de l'enseignement à l'intelligence artificielle, la prochaine génération devra apprendre à utiliser de manière critique les offres numériques – en accompagnement de l'interdiction légale qui doit s'appliquer au printemps 2027.