L'Autriche connaît les douze mois les plus secs depuis le début des relevés

Ce que mesure l'indice SPEI

Cette sécheresse extrême résulte de plusieurs facteurs qui se sont accumulés au cours des dernières années. Haslinger a évoqué un déficit de précipitations qui s'était déjà constitué durant les deux années précédentes, ainsi qu'une accumulation de situations de haute pression qui ont maintenu des masses d'air sec bloquées sur l'Europe centrale. De telles situations persistantes de haute pression empêchent l'afflux d'air humide atlantique et intensifient l'assèchement des sols et de la végétation.

Geosphere Austria est un organisme d'observation météorologique et climatique qui fournit régulièrement des données sur les précipitations, les températures et le cycle de l'eau. L'évaluation actuelle par cet organisme revêt un poids particulier, car le SPEI est calculé sur plusieurs périodes mensuelles et reflète ainsi non seulement des vagues de chaleur isolées, mais l'ensemble du bilan hydrique d'un pays.

Causes de la sécheresse extrême

La sécheresse touche l'ensemble de l'arc alpin et donc pas uniquement l'Autriche. Dans les pays voisins également, notamment à l'est et au sud, les indices de niveaux d'eau en baisse, de lits de rivières asséchés et de pertes de récoltes se multiplient. Dans l'est de l'Autriche – Basse-Autriche, Burgenland et Vienne – les déficits de précipitations étaient, selon les données disponibles, particulièrement marqués.

Les conséquences d'une telle sécheresse sont considérables : les rendements agricoles diminuent, le risque d'incendies de forêt augmente, et la production d'électricité hydraulique, qui joue un rôle important en Autriche, subit une pression accrue. L'approvisionnement en eau potable peut également devenir problématique dans les régions où les réserves souterraines sont déjà faibles. Les prévisions à long terme indiquent que de telles phases de sécheresse extrême pourraient survenir plus fréquemment avec la progression du changement climatique.

Conséquences pour l'agriculture et l'approvisionnement en eau

Des déficits de précipitations de cette ampleur ne constituent pas un phénomène purement autrichien, mais s'inscrivent dans un tableau plus large de l'évolution climatique en Europe centrale. Des valeurs de SPEI comparables ont été enregistrées ces dernières années dans plusieurs régions d'Europe du Sud, ce qui alimente la crainte que la zone de sécheresse extrême ne s'étende vers le nord.

Les experts soulignent que des précipitations à court terme peuvent à peine atténuer les conséquences d'une sécheresse aussi longue. Seule une phase pluvieuse durable, couvrant l'ensemble du territoire et s'étendant sur plusieurs semaines, pourrait réhumidifier les couches superficielles des sols. De telles configurations météo sont toutefois rares dans les prévisions actuelles pour l'Europe centrale.

Haslinger a explicitement qualifié la situation d'événement jamais vu auparavant et l'a placée au-dessus des années extrêmes précédentes, telles que les périodes de sécheresse du début des années 2000 et 2010. Cette évaluation donne également des indications sur les contraintes auxquelles les prochains étés en Autriche seront probablement confrontés.

Face à la dimension historique de la sécheresse, les chercheurs en climatologie appellent à une adaptation des stratégies d'utilisation de l'eau et des terres. Parmi les mesures discutées figurent notamment une protection améliorée des sols et de l'eau, une gestion plus durable de l'eau dans l'agriculture et un meilleur système d'alerte précoce face aux événements météorologiques extrêmes. Les relevés actuels pourraient servir de déclencheur pour des mesures politiques correspondantes.