L'Autriche au pied du mur : les États-Unis et la Norvège brillent avant le choc décisif de la Coupe du monde de hockey

La formule est simple et brutale : seule une victoire dans le temps réglementaire contre les champions olympiques enverra l'Autriche en quarts de finale, leur permettant de doubler l'Allemagne et la formation américaine au classement. Un défi immense, à la hauteur de l'événement, qui a trouvé un écho dans les mots du Black-Wings-Stürmer, cité avant la finale de poule : "Ich glaube an uns".

La Norvège crée la sensation et rejoint les quarts après 14 ans d'attente

Si l'Autriche rêve d'un destin similaire, la Norvège a déjà écrit la plus belle histoire de ce tournoi. Les Scandinaves ont réalisé un exploit retentissant en dominant la République tchèque, championne du monde en 2024, sur le score sans appel de 4-1. Cette victoire, obtenue avec la manière, propulse la Norvège à la deuxième place du groupe et lui assure une qualification historique pour les quarts de finale.

Il s'agit d'un accomplissement majeur pour le hockey norvégien. La dernière présence du pays à ce stade de la compétition remontait à l'édition 2012, disputée à Stockholm et Helsinki. Le match a basculé dès les premières minutes grâce à un départ éclair. Havard Östrem Salsten a ouvert le score dès la 3e minute, imité quelques instants plus tard par Michael Brandsegg-Nygard, qui a doublé la mise à la 7e minute, plongeant les favoris tchèques dans le doute.

Jaroslvan Chmelar a bien réduit l'écart pour les Tchèques avant la fin du premier tiers-temps (16e), mais la réaction s'est arrêtée là. Les joueurs tchèques, pourtant dominateurs dans le jeu, se sont heurtés à un mur nommé Henrik Haukeland. Le gardien norvégien a livré une performance exceptionnelle, repoussant assaut après assaut pour préserver l'avantage des siens. Le travail de sape norvégien a fini par payer en seconde période. Martin Ronnild (48e) puis, de nouveau, Michael Brandsegg-Nygard ont scellé le sort de la rencontre, infligeant à la République tchèque sa deuxième défaite du tournoi, mais la première dans le temps réglementaire.

Les États-Unis assurent l'essentiel dans la douleur face à la Hongrie

De leur côté, les États-Unis ont rempli leur contrat, mais non sans frayeur. Opposés à la Hongrie à Zurich, les Américains se sont imposés 7-3, conservant ainsi toutes leurs chances de voir les quarts de finale. La rencontre a pourtant failli tourner au cauchemar pour les coéquipiers de Matthew Tkachuk, malgré une mainmise évidente, comme en témoigne la statistique des tirs, largement en leur faveur (48 à 17).

La rencontre avait pourtant idéalement débuté pour les champions olympiques. La superstar de NHL Matthew Tkachuk a donné le ton en portant le score à 2-0 juste avant la première sirène (19e). Le deuxième tiers-temps a semblé définitivement éteindre les espoirs hongrois. Ryan Leonard (23e) et Faulk (28e) ont creusé un écart qui paraissait rédhibitoire à 4-0. Si Csanad Erdely a brièvement entretenu le suspense en marquant pour la Hongrie (31e), Leonard, auteur d'un doublé, a immédiatement rétabli un avantage de quatre buts avant la fin du tiers (39e).

C'est dans le dernier tiers-temps que la machine américaine s'est enrayée. Les Hongrois, loin d'abdiquer, ont fait trembler le géant. Erdely, une nouvelle fois (48e), puis Gabor Tornayai (55e) ont ramené le score à deux buts d'écart, faisant soudainement planer la menace d'un retour inespéré. L'angoisse a été de courte durée pour le staff américain. Le but de Max Plante, inscrit à seulement 27 secondes du terme de la partie pour le 7-3 final, n'a eu qu'une valeur statistique, mais il a eu le mérite de clore définitivement les débats et d'offrir un score plus flatteur à son équipe.

Un duel à élimination directe pour le titre de champion en titre

Le succès poussif des États-Unis les place dans une situation identique à celle de l'Autriche avant leur confrontation directe. Pour le tenant du titre, l'équation est tout aussi claire : une victoire en soixante minutes est impérative pour poursuivre la défense de leur couronne et écarter définitivement la menace allemande et autrichienne.

La pression est donc immense des deux côtés de la patinoire pour ce qui s'apparente à un véritable match à élimination directe avant l'heure. Les Américains, malgré leur statut de favori et leur effectif riche en talents de NHL, ont montré des signes de fébrilité contre la Hongrie qui pourraient donner des idées à une équipe autrichienne qui n'aura rien à perdre. La capacité des États-Unis à gérer la pression d'un match couperet, après avoir failli laisser filer une avance confortable, sera l'une des clés de cette rencontre décisive.

Les autres résultats du jour : l'Allemagne au rendez-vous, l'Italie reléguée

La journée de lundi a également été marquée par les performances des autres nations engagées. L'Allemagne, concurrente directe de l'Autriche et des États-Unis pour la qualification, a elle aussi assuré le service minimum. Les Allemands ont disposé de la Grande-Bretagne sur le score de 6-3. La rencontre a été pliée dès le premier tiers-temps, remporté 3-0, et ce sont six buteurs différents qui ont alimenté la marque allemande, démontrant la profondeur de l'effectif.

Dans le bas du tableau, la lutte pour le maintien a rendu son verdict. La Slovénie a nettement dominé l'Italie (5-1) dans un duel direct pour éviter la relégation. Les Italiens, qui avaient pourtant ouvert le score à la 23e minute et devaient impérativement gagner en soixante minutes pour se sauver, ont complètement craqué en seconde partie de match. Dépassés par la vitesse et la technique slovènes, ils sont officiellement relégués en Division 1. L'Italie devient ainsi la deuxième nation à descendre après la Grande-Bretagne.