L'armée américaine soutient le déploiement de véhicules terrestres autonomes en Ukraine

Les véhicules, dénommés Lancer, reposent sur des plateformes ATV de Polaris et sont équipés d'un ensemble de capteurs et d'unités de calcul développé en interne, comprenant notamment une antenne satellite internet Starlink. Ils peuvent ainsi être pilotés à distance, même s'ils disposent de fonctions de conduite autonome. « Trotz der eingebauten autonomen Fähigkeiten laufen die meisten Einsätze bislang per Fernsteuerung, nicht vollautonom », a expliqué l'entreprise.

Chiffres de déploiement sur le champ de bataille

Depuis leur arrivée en Ukraine en octobre dernier, les véhicules ont parcouru plus de 4 000 kilomètres lors de plus de 1 100 missions. Ils ont transporté un poids total supérieur à 350 000 kilogrammes et effectué 52 évacuations de blessés. « Diese zusätzliche Kapazität macht sie nützlich für Versorgungsfahrten und Verwundetentransporte, Aufgaben, die durch die dichte Luftraumüberwachung mit Drohnen an der Front zunehmend gefährlich geworden sind », selon Forterra.

Une partie des véhicules a été perdue, selon Forterra. « Einige Fahrzeuge gingen verloren, meist weil sie im Schlamm oder auf schwierigem Gelände steckenblieben, wo russische Kräfte sie ins Visier nehmen konnten. » L'entreprise souligne par ailleurs que les véhicules sont jugés trop précieux pour être risqués à la légère. « Bislang werden die Fahrzeuge in Kampfgebieten von ukrainischen Soldaten hauptsächlich ferngesteuert. Das ist zum einen der Fall, weil sie zu wertvoll sind, um sie zu verlieren, zum anderen, weil autonome Fahrzeuge für die Realitäten des Krieges noch nicht ganz bereit sind. »

Télécommande plutôt que pleine autonomie

Scott Sanders, Chief Growth Officer chez Forterra, a déclaré à TechCrunch : « Jede Verteidigungstechnologie muss in echten Kampfsituationen eingesetzt werden. » Forterra, qui a commencé à travailler sur les véhicules autonomes il y a 20 ans, reçoit un soutien financier de l'armée américaine pour ce projet. L'entreprise indique avoir levé à ce jour plus de 500 millions de dollars en capital-risque, notamment auprès de XYZ Venture Capital et Moore Strategic Partners.

Concurrents et développements ukrainiens

La concurrence vient d'autres entreprises qui développent des robotiques terrestres similaires pour le militaire, notamment Scout AI, Field AI et Overland AI. « Scout AI, das Anfang dieses Jahres 100 Millionen Dollar einsammelte, um Grundmodelle zu trainieren und eine Reihe autonomer Plattformen für das Militär zu entwickeln, zu denen auch autonome Bodenfahrzeuge gehören. » D'autres startups comme Field AI et Overland AI testent ces véhicules avec l'armée américaine. L'Ukraine construit également ses propres véhicules terrestres sans pilote pour transporter des approvisionnements et des munitions ou évacuer des soldats blessés.

Prochaine étape : réaction par IA en cas de contact ennemi

Forterra travaille, selon ses propres indications, à combiner les algorithmes de véhicules autonomes avec un logiciel d'IA générative. « Diese sollen es Maschinen ermöglichen, allgemein auf ihre Umgebung zu reagieren. » Si les véhicules peuvent déjà naviguer de manière autonome sur différents terrains, ils ne sont pas encore en mesure de détecter des forces hostiles inattendues et d'y réagir de manière appropriée. « Wie bei anderen autonomen Systemen ist eines der größten Hindernisse die Erfassung der richtigen Daten », a-t-on indiqué.

Pour l'industrie, ce déploiement marque selon Forterra un tournant : « Die ersten in den USA gebauten autonomen Bodenfahrzeuge stehen laut dem Unternehmen Forterra im aktiven Kampfeinsatz in der Ukraine. » Les observateurs considèrent que l'analyse des données d'utilisation collectées jusqu'ici est essentielle pour la prochaine génération de véhicules militaires autonomes.