L'Argentine s'impose 2:0 face au Honduras dans son dernier match de préparation – Balerdi forfait pour la phase finale

Messi et Martínez absents

Le capitaine Lionel Messi n'était pas dans le groupe en raison d'une légère blessure et a suivi le match depuis le banc. Le gardien Emiliano Martínez, l'un des héros du sacre au Qatar il y a trois ans et demi, était également absent pour cause de blessure – il soigne une blessure au doigt. L'attaquant Nicolás Paz n'était pas non plus disponible en raison de problèmes au genou. Le sélectionneur Lionel Scaloni a donc profité de cette rencontre pour aligner plusieurs néophytes et ménager les joueurs touchés.

Le néo-international Capaldo saisit sa chance

L'un des néophytes était Nicolás Capaldo, du Hamburger SV, qui a fêté sa première sélection en équipe nationale argentine au milieu défensif et a livré une prestation solide. Scaloni avait annoncé en amont qu'il utiliserait cette répétition générale comme un état des lieux pour les joueurs susceptibles de jouer un rôle lors du tournoi. Le staff technique a interprété le fait que l'équipe, malgré ces absences de marque, n'ait eu aucune peine à contrôler l'outsider hondurien comme un signal positif.

Balerdi rate le tournoi

Quelques heures avant le coup d'envoi, la fédération argentine de football avait annoncé que le défenseur central Leonardo Balerdi manquerait la phase finale en raison d'une blessure. Le joueur de 27 ans, actuellement sous contrat avec l'Olympique de Marseille et ancien joueur du Borussia Dortmund, souffre d'une lésion musculaire au mollet droit et déclare ainsi forfait pour le tournoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Balerdi compte jusqu'ici onze sélections avec l'Albiceleste. L'identité du joueur qui occupera la place libérée dans le groupe n'était pas encore connue.

La sélection du Honduras ne s'était pas qualifiée sportivement pour la phase finale du Mondial et a abordé ce match amical sans pression. Les Centraméricains ont bien résisté par moments, mais n'ont finalement jamais eu la moindre chance de créer la surprise face à des Argentins individuellement supérieurs.

Cap sur le match d'ouverture contre l'Algérie

Dès mardi, l'Argentine disputera en Alabama son dernier match de chauffe avant le tournoi, face à l'Islande. La phase finale débutera pour le tenant du titre le 17 juin à 3h00 (heure d'Europe centrale) à Kansas City, avec la rencontre face à l'Algérie. Le match d'ouverture est diffusé en direct sur ORF1. Trois jours plus tard, le 22 juin, la troupe de Scaloni affrontera l'Autriche à Arlington à 19h00 (heure d'Europe centrale) – cette rencontre sera retransmise en direct par ServusTV. Dans le groupe J, figurent également la Jordanie, ainsi que l'Algérie et l'Autriche déjà mentionnés.

S'agissant du groupe, il se profile que Scaloni devra improviser sur le plan de l'effectif pour les échéances à venir. Outre les blessés longue durée que sont Balerdi, Messi et Emiliano Martínez, les enseignements tirés du match face à l'Islande influenceront également la liste définitive dans les jours à venir. Le fait qu'un joueur de Bundesliga comme Capaldo ait pu fêter sa première sélection au Texas souligne la profondeur de l'effectif et la volonté du sélectionneur d'impliquer davantage les joueurs évoluant en Europe.