L'ARA rejette la consigne sur les batteries et milite pour davantage de sensibilisation

« Si l'Autriche fait cavalier seul, les gens achètent leurs piles à Freilassing (Allemagne ; ndlr) et viennent les rapporter à Salzbourg », avertit Thomas Maier, porte-parole de l'ARA. Il estime les solutions de consigne inadaptées, parce que les coûts finiraient par retomber sur les consommateurs. Même en regardant vers les fabricants internationaux, Maier voit des limites pratiques : « Comment voulez-vous obliger un Chinois à payer quoi que ce soit ici ? Il ne sait même pas où se trouve l'Autriche », a déclaré Maier.

Au lieu de miser sur des incitations financières, l'ARA mise sur des campagnes d'information. Des actions bien connues sont, selon Maier, « Sei kein Zündler » – une initiative contre les piles jetées sans réfléchir – ainsi que « her mit leer », qui appelle à rapporter correctement les accumulateurs et piles usagés. Les deux campagnes doivent sensibiliser la population à ne pas jeter les piles usagées dans les ordures ménagères.

Des taux élevés pour les piles classiques, un retard sur les accumulateurs au lithium

Des chiffres de l'ARA attestent que les piles classiques sont déjà bien collectées en Autriche. Pour les piles classiques, le taux de collecte atteint 82 pour cent, et dépasse même les 100 pour cent certains trimestres, parce que moins de piles ont été vendues que rapportées. Pour les accumulateurs dont le matériau de cathode est le nickel et le cobalt, le taux de recyclage se situe déjà entre 90 et 95 pour cent.

Le problème se situe, selon l'enquête de l'ARA, ailleurs : ce qui fait chuter le taux de collecte à environ la moitié, c'est le faible volume de collecte des accumulateurs lithium-ion, à 14 pour cent. Ils équipent téléphones portables, tablettes, ordinateurs portables et outils électriques comme les perceuses sans fil. La durée moyenne de conservation d'un accumulateur dans un foyer est de 6,5 ans.

L'enquête de l'ARA datant de 2019 montre en même temps que les appareils sont souvent utilisés ou conservés très longtemps avant que les accumulateurs n'atteignent réellement un système de collecte. Plus de la moitié des téléphones portables sont certes mis au rebut après 3 à 5 ans, mais finissent ensuite dans un tiroir. Les tablettes sont en moyenne utilisées 5,3 ans et les ordinateurs portables 7,4 ans. Pour les outils, l'accumulateur nickel-cadmium tient en moyenne 9,7 ans, une part considérable allant même de 12 à 17 ans.

Les accumulateurs doivent ensuite être déposés dans l'un des plus de 2 100 points de collecte en Autriche. Les consommateurs peuvent y déposer gratuitement les piles d'appareils. L'ARA le démontre : en raison de la longue durée de séjour dans les foyers, une incitation à court terme par consigne ne fonctionne pas.

L'UE interdit les produits à usage unique avec accumulateurs à partir de 2027

« Cela n'a déjà pas fonctionné pour les appareils de réfrigération », fait remarquer Maier. Jusqu'à la mi-2005, les clients recevaient un autocollant lors de l'achat d'un réfrigérateur ; ce modèle ne s'est pas imposé. « Mais la plupart ne l'ont plus retrouvé », dit Maier. Il en tire la conclusion que les marques de consigne disparaissent purement et simplement dans la pratique.

La pression sur la branche augmente toutefois aussi en raison d'une nouvelle réglementation : à partir de janvier 2027, les produits à usage unique équipés d'accumulateurs, comme les cigarettes électroniques, seront interdits dans toute l'UE. Il s'agit de freiner les quantités croissantes de petits accumulateurs lithium-ion dans les ordures ménagères. L'ARA y voit un élément important, mais continue de considérer les solutions de consigne comme un moyen inadapté.

Dans l'ensemble, l'ARA veut poursuivre la voie de la sensibilisation déjà engagée. Le taux de collecte des accumulateurs lithium-ion doit en outre être relevé grâce à une meilleure information sur les 2 100 points de collecte existants. Maier annonce le développement des campagnes pour répondre aux exigences de collecte à l'échelle européenne d'ici 2030.

Dans le même temps, l'ARA souligne que les consommateurs eux-mêmes peuvent agir le plus efficacement : ceux qui rapportent volontairement de vieux téléphones, ordinateurs portables ou accumulateurs d'outils à un point de collecte font grimper le taux de recyclage, même sans nouveau système de consigne.