Sydney, le 13 juillet 2026
L'acteur néo-zélandais Sam Neill est mort à l'âge de 78 ans à Sydney, comme sa famille l'a fait savoir via le portail d'information « 10 News ».
La famille de l'acteur a déclaré que Sam Neill était « entouré de sa famille et s'est éteint avec la dignité qui a marqué toute sa vie ». La nouvelle de sa mort soudaine a provoqué une vive émotion dans le monde du cinéma international. Neill avait participé à des dizaines de productions cinématographiques et télévisuelles au fil de plusieurs décennies.
Origines et jeunesse
Sam Neill est né en 1947 en Irlande du Nord, fils d'une mère anglaise et d'un père néo-zélandais. Son nom complet à la naissance était Sir Nigel John Dermot Neill. Il avait choisi le prénom « Sam » à l'école, parce que trop d'autres garçons portaient le nom de Nigel. En 1954, la famille s'est installée à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, où il a ensuite étudié à la Canterbury University et à la Victoria University.
Sam Neill a fait ses débuts au cinéma en 1971 dans « The City of No. ». Sa percée artistique est survenue en 1977 avec le film « Sleeping Dogs », à la suite de laquelle il s'est installé en Australie. Il a connu son premier grand succès en 1979 aux côtés de Judy Davis dans « My Brilliant Career ».
La consécration avec « Jurassic Park »
Sam Neill a acquis une renommée mondiale en 1993 grâce à son interprétation du paléontologue Dr Alan Grant dans le blockbuster de Steven Spielberg « Jurassic Park ». Ce rôle a fait de lui l'un des acteurs néo-zélandais les plus connus de tous les temps. Il a repris ce personnage dans les suites « The Lost World: Jurassic Park » (1997) et « Jurassic Park III » (2001).
Parallèlement à sa carrière cinématographique, Neill a également travaillé régulièrement pour la télévision. Il est apparu notamment dans la série britannique à succès « Peaky Blinders ». Récompensé à plusieurs reprises pour ses performances d'acteur, il était considéré comme l'un des acteurs de caractère les plus polyvalents de sa génération.
Cancer et mémoires
En mars 2023, Sam Neill avait révélé publiquement qu'on lui avait diagnostiqué un lymphome T angio-immunoblastique, une forme agressive de cancer du sang de stade trois. Au moment de son annonce, le cancer était en rémission, mais Neill avait expliqué devoir poursuivre une chimiothérapie mensuelle. Le traitement avait commencé environ un an plus tôt.
La même année, l'acteur a publié ses mémoires intitulés « Did I Ever Tell You this? ». Dans ce livre, il évoquait notamment son cancer et partageait des aperçus de sa vie devant et derrière la caméra. L'ouvrage a retenu l'attention internationale et a touché un large public.
Un dernier adieu à Sydney
La famille a déclaré que la perte était « soudaine et inattendue, mais adoucie par le fait que Sam est resté indemne de tout cancer ». Elle a tenu à remercier expressément le personnel du St Vincent's Private Hospital de Sydney pour les « soins extraordinaires » prodigués à Neill. Ces dernières années, Neill résidait en Australie.
Sam Neill laisse derrière lui quatre enfants et huit petits-enfants. L'acteur n'avait jamais accordé qu'une place très discrète à sa vie privée. Dans ses entretiens, il avait à plusieurs reprises désigné sa famille comme son principal repère.
L'annonce de son décès a été notamment relayée par le portail « 10 News ». Ses collègues du monde du cinéma ont réagi avec consternation et ont rendu hommage à la longue carrière de Neill. Des fans du monde entier ont également exprimé leur tristesse sur les réseaux sociaux.
Une carrière entre la Nouvelle-Zélande et Hollywood
Neill était considéré comme un pont entre la scène cinématographique néo-zélandaise et australienne et la production hollywoodienne internationale. Il a travaillé avec des réalisatrices et réalisateurs comme Jane Campion et Steven Spielberg et a marqué de ses rôles l'image de l'antihéros pluriel.
Sa mort marque la fin de l'une des carrières d'acteur les plus remarquables issues de Nouvelle-Zélande. Sam Neill restera dans les mémoires comme une figure marquante du cinéma des cinq dernières décennies – du film indépendant néo-zélandais au blockbuster mondial.
Son rôle du Dr Alan Grant a marqué des générations de spectateurs. Dans « Jurassic Park », il incarnait le paléontologue d'abord réticent, puis courageux, qui affronte les dinosaures. Le film est devenu l'une des œuvres les plus influentes de l'histoire du cinéma.
Avec « The Lost World: Jurassic Park » et « Jurassic Park III », Neill a largement contribué à l'expansion de la franchise. En dehors de la saga « Jurassic Park », il a également tourné dans de nombreuses autres productions internationales, dont « The Piano » de Jane Campion.