Klaus-Michael Kühne est mort : le logisticien et mécène décède à l'âge de 88 ans

De l'entreprise familiale au groupe mondial

Outre son activité d'entrepreneur, Kühne était également connu comme promoteur sportif et investor. Il a détenu pendant de longues années des parts dans le HSV, le club de football hambourgeois, et s'est engagé en tant qu'actionnaire de Lufthansa ainsi qu'actionnaire majoritaire de la compagnie maritime Hapag-Lloyd. Son influence entrepreneuriale dépassait donc largement le cadre de la logistique.

Ces dernières années, Kühne s'était à plusieurs reprises exprimé de manière critique sur le rôle de l'entreprise à l'époque du national-socialisme. Dans une déclaration datant de 2015, l'entreprise avait renvoyé à des recherches historiques : « D'après les documents historiques accessibles à Kühne + Nagel, il apparaît que l'entreprise a opéré de 1939 à 1944 au-delà des frontières allemandes dans les territoires occupés et a principalement effectué des livraisons d'approvisionnement pour l'armée ». L'entreprise avait « réalisé pour le compte du gouvernement du Reich des transports de biens confisqués à des personnes persécutées pour des motifs politiques et raciaux ».

Travail de mémoire sur le passé nazi

Kühne s'était par la suite publiquement prononcé en faveur d'un travail de mémoire approfondi sur l'histoire de sa propre entreprise. Il apparaissait dans des interviews comme quelqu'un qui ne voulait pas minimiser la responsabilité historique de la maison Kühne + Nagel, mais qui encourageait la transparence et la recherche scientifique.

Vivant et exerçant ses activités en Suisse, Kühne a conservé en même temps des liens étroits avec Hambourg, où l'empire de sa famille est enraciné depuis des générations. La ville hanséatique a été pendant des décennies le site opérationnel le plus important du groupe. Avec sa mort s'achève une ère durant laquelle un propriétaire unique a marqué de manière déterminante pendant près d'un demi-siècle la destinée d'un groupe mondial.

L'entreprise ne s'est dans un premier temps pas prononcée sur la succession et l'orientation stratégique future de Kühne + Nagel. Des observateurs partent du principe que les structures de participation sont réglées par le biais de fondations et de structures familiales. Les activités opérationnelles du groupe se poursuivent sans changement, selon des sources proches de l'entreprise.

Succession incertaine et zones d'ombre

Dans l'économie allemande, Kühne était décrit comme une personnalité combative dotée d'une boussole claire et d'un sens aigu de la discipline entrepreneuriale. Ses proches ont salué son ancrage dans le réel autant que sa disposition à prendre des risques élevés lors de phases économiquement difficiles.

En dehors du monde économique également, Kühne s'est engagé sur le plan philanthropique. Il a soutenu à travers ses fondations des projets dans les domaines de l'éducation, de la culture et de la recherche médicale. Avec sa mort, le paysage entrepreneurial allemand perd un entrepreneur qui, comme peu d'autres, incarnait le lien entre tradition, activité mondiale et responsabilité sociétale.

Les obsèques doivent se dérouler dans le cercle le plus restreint en Suisse, selon des informations provenant de l'entourage familial. Aucune cérémonie publique de commémoration n'était prévue dans un premier temps.