Incendies de forêt en Europe : une étude du PIK alerte sur un triplement

En cas de hausse de la température mondiale d'environ 3,6 degrés Celsius, les chercheuses et chercheurs pronostiquent une augmentation massive des superficies brûlées. "Wenn wir jedoch mehr Emissionen verursachen und die globalen Temperaturen um etwa 3,6 Grad Celsius steigen, werden Brände wesentlich häufiger auftreten, insbesondere im Mittelmeerraum sowie in weiten Teilen West- und Mitteleuropas, einschließlich Gebieten, in denen es bisher kaum Brände gab", déclare Maik Billing, chercheur au PIK.

Des points chauds en Europe

L'Allemagne et la France pourraient elles aussi voir la situation se détériorer nettement. Les deux pays font partie des régions jusqu'ici considérées comme moins exposées aux incendies, mais qui pourraient être de plus en plus touchées par la hausse des températures et des phases de sécheresse plus longues.

Dans les scénarios à faibles émissions, avec une limitation du réchauffement planétaire, l'augmentation des superficies brûlées est nettement plus faible. L'étude confirme ainsi l'efficacité d'une politique climatique résolue comme mesure centrale de protection des forêts et des populations.

Forêts et agriculture comme facteurs

Outre Maik Billing, Thomas Hickler, du PIK, et Harald Vacik, de la BOKU, figurent parmi les auteurs et autrices de l'étude. Les deux instituts soulignent que les résultats sont cohérents sur plusieurs séries de simulations et peuvent donc être considérés comme robustes.

Les chercheuses et chercheurs soulignent que l'évolution future des forêts exerce elle-même une grande influence sur le risque d'incendie. Là où les forêts deviennent plus denses et où la biomasse est plus importante, la probabilité de grands feux augmente en conditions sèches. À l'inverse, des reboisements ciblés, une diversification des essences et une gestion forestière proche de la nature pourraient atténuer en partie ce risque.

L'agriculture joue également un rôle dans les modèles. Les incendies sur les terres agricoles, mais aussi le renoncement aux grandes monocultures et la protection des forêts en tant que réservoirs de vent et d'eau, pourraient freiner la propagation des feux.

Conséquences pour la politique climatique

L'étude paraît dans un contexte marqué par une série d'incendies qui ont frappé à plusieurs reprises le sud de l'Europe au cours des étés précédents. Les auteurs et autrices voient leurs résultats comme un plaidoyer en faveur d'une réduction résolue des émissions de gaz à effet de serre, afin de garantir à long terme l'habitabilité et le patrimoine forestier du continent.

Billing et ses collègues soulignent dans le même temps que l'adaptation au changement climatique ne peut pas attendre. Les communes doivent se préparer à des périodes d'incendie plus longues, la lutte contre les feux de forêt doit être renforcée dans les régions jusqu'ici peu touchées, et les systèmes de détection précoce doivent être développés.

Globalement, l'étude offre, selon les chercheurs, une image nuancée : l'augmentation projetée dépend fortement de la rapidité avec laquelle la politique climatique mondiale réduira les émissions, et de la capacité à transformer les forêts européennes pour les rendre résilientes au climat.