Huit jours après le séisme : sauvetage de Hernán Gil des décombres au Venezuela

Gil était agent de sécurité dans l'immeuble effondré et se trouvait sous les décombres dans sa loge après l'effondrement de celui-ci. Après sa libération, il a été transporté sur une civière sous les applaudissements des secouristes et des habitants, sortant des gravats, comme le montrent les vidéos de la scène. Des reporters de l'AFP ont rapporté que les équipes de secours sur place se sont étreintes.

Cristian Vera, chef de l'équipe de secours chilienne, a décrit les opérations de dégagement comme « assez compliquées » et a expliqué : « Il n'était pas facile d'atteindre précisément le point où se trouvait la victime. » Les secouristes ont dû modifier plusieurs fois leur stratégie et créer un nouveau accès vers la personne ensevelie, parce qu'un immeuble voisin menaçait de s'effondrer à tout moment en raison des répliques.

Course contre la montre

Gil se trouvait à environ neuf mètres sous les décombres de l'immeuble. Les équipes de secours avaient établi le contact avec lui plusieurs jours avant le dégagement effectif et l'avaient alimenté en eau et en oxygène par un tuyau. Selon des témoins oculaires, il a reçu de cette manière plus de dix litres d'eau afin de rester hydraté. Jeudi matin, les secouristes se trouvaient à moins d'un mètre de Gil avant de briser la dernière dalle de béton à l'aide d'un marteau-piqueur pneumatique.

L'épouse du survivant, Gusbimar González, s'est déclarée profondément émue face à l'AFPPour le sauvetage de son mari. Il est « vraiment un miracle » qu'il soit encore en vie, et elle est « totalement bouleversée » que des personnes venues de tant de pays se soient réunies pour sauver une seule personne. La présidente par intérim, Delcy Rodríguez, a déclaré via la plateforme X : « Aujourd'hui, nous célébrons la vie de Hernán Gil » et a remercié les équipes de secours nationales et internationales.

Ampleur de la catastrophe

Le sauvetage exceptionnel s'inscrit dans le contexte d'une catastrophe naturelle dévastatrice. Le mercredi, il y a environ une semaine – les rapports datent les séismes au 24 juin –, deux fortes secousses telluriques avaient frappé le pays coup sur coup, dont un séisme de magnitude 7,2 selon des informations concordantes des médias. Selon les chiffres officiels, 189 bâtiments ont été détruits ; le nombre total des morts s'élevait récemment à 2 595.

Plus de 11 000 personnes ont été blessées lors des secousses, des dizaines de milliers sont toujours portées disparues. Les retours d'expérience internationaux montrent que les chances de survie des personnes ensevelies diminuent fortement après seulement quelques jours – ce qui rend d'autant plus remarquable le sauvetage de Gil après huit jours sous les décombres.

Dans les zones côtières particulièrement touchées autour de La Guaira et de Catia La Mar, la situation est désastreuse, selon les secouristes. Daniella Inojosa, directrice et cofondatrice de l'organisation d'aide locale Tinta Violeta, a décrit la situation ainsi : « La situation à La Guaira est bien plus dramatique que nous ne le pensions au départ. Tout est détruit. On ne dirait pas qu'il y a jamais eu une ville là-bas. » Elle s'attend à un besoin humanitaire qui continuera à croître, comme elle l'a dit : « L'ampleur de la destruction, des pertes humaines et des traumatismes est absolument déchirante. Les opérations de recherche et de sauvetage sont toujours en cours. Nous continuons de penser que les besoins humanitaires vont augmenter. »

Espoir et désespoir au port

Erich Fenninger, directeur de Volkshilfe Österreich, a alerté sur les conditions d'hygiène dans les abris d'urgence : « Les abris d'urgence à La Guaira sont totalement surpeuplés et les conditions sanitaires y sont catastrophiques. Il existe un risque accru de propagation d'infections et de maladies gastro-intestinales. » L'organisation distribue donc des kits d'hygiène comme première mesure d'aide. L'agence allemande d'aide technique (Technisches Hilfswerk) participe également aux opérations de sauvetage.

Au port de La Guaira, un point de rassemblement improvisé pour les proches et un centre d'identification de fortune se sont entre-temps mis en place. Le légiste et policier Johann Pérez coordonne le site improvisé et résume l'espoir de nombreux proches : « Nous attendons des miracles » – une formulation qui, au vu du sauvetage de Gil, a trouvé une correspondance réelle. Seuls les corps difficilement identifiables sont photographiés et numérotés. Les corps sont d'abord rassemblés dans un hôpital, « Mais comme il s'agit d'un établissement de santé, nous avons essayé de les transférer ensuite ici, pour que l'hôpital ne soit pas contaminé », a expliqué Pérez.

Critiques de la gestion de crise

Au milieu des foules de personnes en deuil et en quête de nouvelles, de nouvelles livraisons d'aide privées arrivent en permanence au port. Des pick-ups chargés de nourriture et d'eau pour les sans-abri traversent le site portuaire. Une femme de 80 ans a quitté le port sans avoir retrouvé son fils parmi les victimes ; d'autres, comme Mariela Corpas, continuent d'attendre pour identifier les restes de leurs grands-parents. Elle décrit la situation ainsi : « C'est terrible. C'est épuisant, frustrant. On se sent tellement impuissant. » L'attente ressemble à une « On demande à un endroit et on est renvoyé au suivant » – une odyssée à travers les administrations sans réseau de téléphonie mobile fonctionnel.

Alors que la description de López illustre le combat bureaucratique, le bouclage militaire de la zone du séisme fait l'objet de critiques. Les autorités justifient les barrages routiers par des préoccupations de sécurité et par la priorité accordée aux véhicules de secours. Carmen Alejandra, dont le nom a été modifié pour des raisons de sécurité, car elle critique le gouvernement vénézuélien et craint des représailles, a décrit la situation le jour du séisme depuis la capitale Caracas : Le séisme a été « un balancement horizontal saccadé d'un côté à l'autre. Mais avec une force telle que nous avons dû nous agripper. » Les premiers instants, elle les a vécus comme « D'abord j'ai eu peur, puis la panique. Tout mon corps tremblait ».

Les critiques sur la gestion de crise du gouvernement ne cessent pas, selon les habitants. Carmen Alejandra a déclaré : « Les gens ont demandé des pelles, des pioches et des cordes – même les pompiers sont venus, mais n'avaient même pas une échelle avec eux. Les seuls à avoir aidé étaient les voisins, les proches et d'autres volontaires. » Son bilan personnel est accablant : « Ce que nous vivons est dévastateur : c'est un second tremblement de terre, un tremblement de terre humain. » Elle a également reproché aux autorités que de fortes forces de secours et de sécurité n'étaient pas présentes au moment décisif, et a raconté : « Les gens sont littéralement morts dans les bras des secouristes. »

Promesses d'aide internationale

Son rapport renvoie à un problème central d'approvisionnement : pendant les premières heures après les secousses, ni le réseau de téléphonie mobile ni l'électricité n'étaient disponibles. Les répliques nocturnes ont également éprouvé la population ; Carmen Alejandra a déclaré : « Quand le vent souffle fort à la fenêtre, ça rend vraiment nerveux. » D'autres équipes de secours, dont une venue du sud de l'Espagne, n'ont pas pu entrer dans le pays « en raison d'obstacles bureaucratiques », selon la correspondante de la SRF pour l'Amérique du Sud, Teresa Delgado.

L'aide financière internationale prend toutefois forme : Rodríguez a déclaré que le Fonds monétaire international et la Banque mondiale avaient proposé des crédits pour la reconstruction. La présidente par intérim a également assuré que la recherche de survivants et de victimes sous les décombres se poursuivait. Le sauvetage de Hernán Gil, un agent de sécurité enseveli pendant son travail, est considéré à cet égard comme un signe d'espoir au milieu d'une catastrophe sans précédent.