Hongkong : trois militants reconnus coupables d'avoir incité à des veillées commémoratives de Tiananmen

Les trois militants identifiés dans la couverture médiatique sont Chow Hang-tung, Albert Ho et Lee Cheuk-yan, tous déjà connus pour leur militantisme en faveur de la démocratie et des droits humains à Hongkong. Ils étaient poursuivis pour leur rôle présumé dans l'organisation, en 2020 et 2021, de veillées annuelles en mémoire des victimes de Tiananmen, rassemblement que les autorités avaient interdit pour la première fois en 2020 en invoquant des raisons sanitaires liées à la pandémie de Covid-19.

Les faits reprochés aux trois militants

Lors de l'audience, la procureure a soutenu que les appels lancés par les accusés sur les réseaux sociaux et lors de conférences de presse constituaient une incitation directe à la participation à un rassemblement interdit. La défense a plaidé non coupable, estimant que ses clients n'avaient fait qu'exercer leur droit à la liberté d'expression garanti par la Loi fondamentale de Hongkong. Aucune de ces déclarations n'a pu être vérifiée de manière indépendante au moment de la rédaction de cet article.

Plusieurs organisations internationales de défense des droits humains ont condamné le verdict avant même l'annonce de la peine, estimant qu'il portait atteinte aux libertés fondamentales dans la région administrative spéciale. Des manifestations de soutien ont eu lieu en Europe, notamment en France et en Allemagne, où des veillées de solidarité ont été organisées devant des consulats chinois.

Une condamnation critiquée à l'étranger

Le système judiciaire de Hongkong a apporté plusieurs modifications à ses procédures depuis l'entrée en vigueur, en 2020, de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin. Des avocats et des magistrats étrangers ont publiquement exprimé leurs inquiétudes quant à l'indépendance du système judiciaire local et à la définition des infractions liées à la sécurité nationale, accusations rejetées par les autorités de Hongkong et de Pékin.

La région administrative spéciale de Hongkong, ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997, bénéficie en principe d'une autonomie judiciaire jusqu'en 2047, conformément au principe « un pays, deux systèmes ». Les militants pro-démocratie et leurs soutiens internationaux affirment que cette autonomie est de plus en plus menacée par l'influence politique grandissante de Pékin sur les institutions hongkongaises.

Le calendrier judiciaire reste à préciser

Le verdict rendu vendredi ne s'accompagnait pas immédiatement d'une peine : le tribunal a annoncé que le prononcé de la sentence aurait lieu à une date ultérieure, qui n'avait pas encore été fixée au moment de la publication des dépêches. Les avocats de la défense ont fait savoir qu'ils envisageaient de former un recours dès que le jugement serait intégralement motivé.

La Chine continentale a réagi avec prudence au verdict, les porte-paroles officiels soulignant que les affaires internes à Hongkong relevaient de la compétence des autorités locales et qu'il n'y avait pas lieu de commenter une décision de justice. Pékin n'a pas directement répondu aux critiques formulées par les chancelleries occidentales, qui continuent de demander la libération des prisonniers politiques sur le territoire chinois.

Les commémorations de Tiananmen constituent depuis 1990 un rituel civique important à Hongkong, où chaque année des dizaines de milliers de personnes se réunissaient dans le parc Victoria pour une veillée aux chandelles. L'interdiction de ces rassemblements depuis 2020 a marqué un tournant dans la vie publique hongkongaise et reste perçue, y compris par certains diplomates étrangers, comme un test de la marge d'exercice des libertés publiques dans la région.

Le verdict de vendredi s'inscrit dans une série de procédures judiciaires ciblant des personnalités du mouvement pro-démocratie hongkongais, dont plusieurs ont déjà été condamnées à des peines d'emprisonnement pour des infractions liées à la sécurité nationale ou à des manifestations non autorisées. La défense a indiqué qu'elle comptait soulever devant les juridictions supérieures la conformité de ces poursuites avec les engagements internationaux pris par Hongkong en matière de droits civils et politiques.