Hegseth exhorte les alliés asiatiques à augmenter leurs dépenses de défense, met en garde contre l'hégémonie régionale

L'apparition de Hegseth est intervenue un peu plus de deux semaines après que le président Donald Trump a tenu un sommet avec le dirigeant chinois Xi Jinping à Pékin, que les deux parties ont salué comme un succès. Reflétant le ton prudemment amélioré, Hegseth a décrit les relations américano-chinoises comme "meilleures qu'elles ne l'ont été depuis de nombreuses années". Cependant, il a également exprimé une "alarme légitime" concernant les activités militaires de la Chine dans la région et au-delà.

Un changement concernant Taïwan

Dans un changement notable par rapport à son précédent discours devant le forum, Hegseth n'a pas mentionné Taïwan par son nom dans son discours de 2026. En 2025, il avait déclaré : "Chaque jour, vous le voyez. L'armée chinoise harcèle Taïwan." Interrogé sur Taïwan cette année, Hegseth a déclaré que les États-Unis avaient suffisamment d'armes en stock et que les futures ventes d'armes dépendaient uniquement du président Trump, ajoutant qu'"il n'y a eu aucun changement dans notre statut".

L'omission de Taïwan fait suite à la récente caractérisation par le président Trump des ventes d'armes à l'île comme un "très bon levier de négociation" avec la Chine. Un haut responsable américain a également révélé quelques jours après le voyage à Pékin que les ventes d'armes à Taïwan avaient été suspendues en raison de la guerre en Iran. Les analystes ont noté le changement d'accent. Michael Vatikiotis, du Centre pour le dialogue humanitaire, a observé : "Zuletzt haben wir bei Präsident Trumps Besuch in China gesehen, dass die Betonung des engen Schulterschlusses mit Taiwan nicht mehr so deutlich war."

Hegseth a averti qu'un Pacifique dominé par une seule hégémonie déstabiliserait la région. "A Pacific dominated by any hegemon would unravel the regional balance of power and undermine the equilibrium we all seek to preserve," a-t-il déclaré. Il a dit aux participants qu'une stratégie de défense nationale essentielle était d'accroître le partage du fardeau avec les alliés américains et de leur donner les moyens de contribuer à la défense collective.

Réactions mitigées des analystes

Le discours a suscité des réactions mitigées. Ankit Panda, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, a qualifié le discours de "vraiment léger sur le fond". Il a ajouté : "I think the pathway to avoiding conflict between these two countries remains entirely unclear, especially when so much of the secretary's speech leans into themes like lethality, dominance." En revanche, Zhou Bo, colonel retraité de l'armée de l'air chinoise et chercheur principal à l'Université Tsinghua, a décrit le discours comme "plus modéré" sur les relations américano-chinoises par rapport à la première apparition de Hegseth.

Zhou Bo a souligné que Hegseth a réitéré ce que Trump et Xi ont convenu lors de leur récent sommet : construire un "partenariat constructif et stratégique". Il a également noté : "That was the first time, I believe, for the United States to officially recognize the equal strengths of China, as a peer power."

Le forum a également entendu des avertissements sur la capacité et la concentration des États-Unis. La sénatrice américaine Tammy Duckworth, démocrate de l'Illinois et fervente critique de la guerre américano-israélienne contre l'Iran, s'est inquiétée du fait que l'administration était distraite par des conflits ailleurs. "I worry that this administration is being distracted into wars that they started in other parts of the world at the expense of our commitment here in the Indo-Pacific," a-t-elle déclaré lors d'une table ronde médiatique.

Doutes sur la capacité et la concentration des États-Unis

L'experte en sécurité Darshana Baruah de l'International Institute for Strategic Studies, qui organise le dialogue, a soulevé des préoccupations similaires. "Durch die Angriffe auf Iran stellt sich die Frage, welche militärischen Mittel wurden aus dem Indopazifik abgezogen. Und: Haben die USA noch die Kapazität, beide Regionen gleichzeitig zu bedienen?" a-t-elle demandé. Baruah a également noté une augmentation significative des points chauds dans la région par rapport à il y a une décennie et a observé une montée en puissance de coalitions mini-latérales basées sur des enjeux couvrant la sécurité énergétique, les chaînes d'approvisionnement et la coopération en matière de défense.

Le politologue Ja Ian Chong de la National University of Singapore a déclaré qu'il y avait beaucoup plus de scepticisme quant à l'engagement des États-Unis dans la région. "Es gibt deutlich mehr Skepsis gegenüber dem Engagement der USA in der Region - wenn nicht hinsichtlich des Willens, dann ganz sicher hinsichtlich ihrer Fähigkeit dazu," a-t-il dit. L'incertitude a intensifié le désir de nombreux pays de la région de rechercher de nouveaux partenaires.

Hegseth a conclu son discours par un appel clair à l'action plutôt qu'au dialogue. "Es brauche weniger Konferenzen wie den Shangri-La-Dialog in Singapur, sondern mehr Schiffe und mehr U-Boote," a-t-il déclaré à l'auditoire. La Chine, qui s'arme massivement depuis des années, n'a pas envoyé son ministre de la Défense au forum pour la deuxième année consécutive, envoyant à la place une délégation de moindre niveau d'experts militaires et d'universitaires.