Graz Giants remportent le titre de l'Austrian Bowl pour la première fois en 18 ans

Peu après, les Dragons ont frappé à nouveau : une passe de touchdown de Kuhlenkamp trouvant Uzay Nafile a permis à l'équipe viennoise de mener 14:7. La réponse des Grazois : le kicker des Giants Liptak a ramené son équipe à 10:14 juste avant la pause grâce à un field goal.

Tournant en seconde période

Après la pause, le match a basculé. La star américaine Edwin Morales a stoppé la dynamique des Dragons grâce à la deuxième interception des Giants de la journée,引发 le retournement de situation. Le kicker Leo Liptak a ensuite réduit l'écart à 13:14 avec un field goal de 45 yards – un exploit qui a provoqué une incrédulité émerveillée dans le stade.

Le moment décisif est venu deux minutes avant la fin : le kicker grazois a transformé son tentative pour porter le score à 16:14, offrant ainsi aux Giants leur première avance de tout le match. La défense des Grazois a ensuite préservé ce mince'avantage jusqu'au coup de sifflet final.

Lors d'une finale palpitante, les Grazois ont pris le meilleur sur les Danube Dragons sur le score étriqué de 16:14, scellant ainsi leur onzième titre de champion de l'histoire du club. Le record de champion d'Autriche仍旧 appartient toutefois aux Vienna Vikings avec 15 trophées.

Déception côté Dragons

La déception était du côté des Viennois. Les Danube Dragons menaient encore 14:10 à la mi-temps devant 3 256 fans au Bundesstadion Südstadt et semblaient sur la voie du titre, avant que les Grazois ne retournent la partie en leur faveur. Pour les Dragons, il s'agit de la deuxième Austrian Bowl perdue consécutive.

Matthias Rebl, coordinateur défensif des Dragons, peinait à digérer ce revers : „Vor allem in der ersten Halbzeit ist unsere Offense super gestartet, auch die Defense war nach Anlauf richtig stark. Die Saison war gut, aber wenn man am Schluss verliert, bleibt ein fader Beigeschmack."

Contexte : un titre défendu sur tapis vert

Les Viennois étaient pourtant arrivés en finale uniquement en tant que tenants du titre : l'année dernière, les „Drachen" avaient perdu le derby face aux Vienna Vikings sur le score de 17:27. Le titre avait当时 été retiré aux „Vikings" en raison d'un joueur non éligible, ce qui avait permis aux Dragons de conserver le trophée malgré cette défaite.

Du côté des Grazois, le soulagement était palpable. „Es ist eine große Last, die von den Schultern fällt. Es war eine sehr, sehr toughe Partie", s'est réjoui Pokorny après le match sur ORF-TV. Tournant le regard vers les années à venir, il a ajouté : „Jetzt kommt hoffentlich die Ära der Giants."

Les réactions après le match

Le quarterback des Giants Bastian Steinmair, élu joueur le plus précieux (MVP) de la finale, rayonnait également après le match : „Ich bin glücklich und froh, wie das alles gelaufen ist. Ist jetzt aber völlig egal. Mir fehlen die Worte, aber Defense gewann die Championship."

„Es ist ein bissl das Gespenst, das man vertrieben hat, dass man so lange ohne Titel geblieben ist", a décrit Steinmair en évoquant la portée de ce succès après une si longue attente. Le signe indien de 18 ans était ainsi brisé.

En amont, les Graz Giants, handicapés par l'avance de 14:7 des Dragons à la mi-temps, avaient fait preuve de caractère. Que la partie puisse réellement basculer en leur faveur semblait improbable après les premières minutes.

Perspectives et détenteurs du record

En parallèle du championnat de l'AFL, la finale féminine a également eu lieu. L'équipe d'Innsbruck a battu les Salzburg Ducks 30:20 et remporté son troisième titre consécutif. Avec ce succès 30:20, les Innsbruckoises ont une nouvelle fois décroché la couronne.

Pour les Danube Dragons, cette défaite signifie qu'ils doivent继续 à attendre leur cinquième titre de champion au total. Les Grazois, en revanche, peuvent enfin réintégrer l'histoire de l'AFL comme numéro 1 autrichien après 18 ans – et ont devant eux un détenteur du record prestigieux en la personne des Vienna Vikings (15 titres).