Google renforce ses règles anti-spam dans son différend avec la Commission européenne

Au cœur du dossier se trouve une décision de la Commission européenne, qui avait infligé une amende de 890 millions d'euros à Google. L'autorité reproche à l'entreprise d'avoir, à travers le classement dans son moteur de recherche ainsi que les règles sur la place de marché d'applications Google Play, favorisé ses propres services par rapport aux fournisseurs concurrents. La procédure s'inscrit dans une série de différends en matière de droit de la concurrence entre Bruxelles et le groupe américain.

Contexte de la procédure

L'adaptation des règles anti-spam concerne notamment les critères selon lesquels les contenus de faible qualité ou manipulatoires sont rétrogradés dans les résultats de recherche. Google avait souligné à plusieurs reprises ces derniers mois qu'il prenait au sérieux les préoccupations de la Commission et travaillait à des solutions. Avec les modifications présentées maintenant, l'entreprise entend visiblement signaler qu'elle est prête à ouvrir davantage ses plateformes et à faciliter la concurrence.

Des observateurs interprètent cette démarche comme une tentative de Google pour devancer une nouvelle escalade de la procédure. Bruxelles avait clairement indiqué par le passé qu'il n'y aurait aucune indulgence en cas d'infractions au Digital Markets Act, ou DMA. En cas d'infractions au DMA, les entreprises s'exposent en théorie à des sanctions pouvant aller jusqu'à dix pour cent de leur chiffre d'affaires annuel mondial.

La Commission européenne elle-même ne s'est jusqu'à présent pas exprimée publiquement sur les modifications concrètes des règles. Des porte-parole de l'autorité se sont simplement référés à la procédure en cours et ont déclaré que l'on examinerait attentivement la mise en œuvre des mesures. Des observateurs s'attendent à ce que la Commission publie une prise de position dans les semaines à venir.

Réactions du monde économique

Entre-temps, des concurrents de Google se préparent à réagir. Plusieurs petits opérateurs de moteurs de recherche et développeurs d'applications s'étaient plaints ces dernières années de la puissance de marché du groupe et avaient notamment soutenu un recours devant les juridictions européennes. Ils voient dans les nouvelles règles un premier succès, mais exigent des modifications structurelles plus profondes.

Pour Google, l'enjeu dépasse l'amende actuelle. Si la Commission constatait d'autres infractions, des sanctions supplémentaires pouvant se chiffrer en milliards pourraient suivre. Les procédures en cours dans le cadre du DMA, qui prévoit des règles plus strictes pour les plateformes dites « gatekeepers », restent également un risque considérable pour le groupe.

Perspectives sur les prochaines étapes

Selon Google, les adaptations entreront en vigueur progressivement au cours des prochaines semaines. Le groupe a annoncé qu'il testerait d'abord les modifications en Europe et dans l'Espace économique européen avant un déploiement mondial. L'entreprise réagit ainsi également au rôle particulier de l'UE dans la régulation des grands groupes numériques.

Le différend entre Google et la Commission européenne s'inscrit dans un schéma plus large : ces dernières années, Bruxelles a multiplié procédures et amendes contre plusieurs groupes tech américains afin de rendre le marché intérieur numérique plus équitable. La confrontation avec Google fait figure de test décisif pour la capacité d'action des autorités européennes de concurrence.