Frère David Steindl-Rast fête ses 100 ans : une vie consacrée à la gratitude et au dialogue interreligieux

Une phrase de la règle de saint Benoît, rédigée il y a plus de 1 500 ans, s'est révélée décisive pour lui : il faut garder la mort sans cesse présente à l'esprit. Cette attention radicale à la finitude de la vie, selon Steindl-Rast, affûte le regard sur ce qui compte vraiment – le présent, la rencontre avec les autres et la capacité d'être reconnaissant.

Le chemin vers le dialogue interreligieux

Ses idées se sont diffusées au-delà des murs du cloître lorsque l'abbé de son monastère principal aux États-Unis lui a demandé, dans les années 1960, de s'engager pour le dialogue interreligieux. A ainsi commencé une seconde phase de sa vie, qui l'a mené jusqu'au Rigi en Suisse, sur les îles et dans de nombreuses salles de conférence à travers le monde.

Steindl-Rast est devenu internationalement connu surtout grâce à son travail sur la gratitude. Ce n'est qu'à l'âge de 60 ans qu'il a commencé à approfondir systématiquement ce sujet – un exercice qu'il a décrit comme exigeant, mais simple. Son message : faire confiance à la vie au lieu de vouloir la contrôler.

La gratitude comme art de vivre

Sa conférence TED sur ce thème a été vue des millions de fois. Oprah Winfrey l'a également invité pour apprendre de lui comment on pouvait apprendre la gratitude. Steindl-Rast avait répondu à l'époque que la gratitude n'était pas une technique, mais une attitude qu'il fallait exercer chaque jour.

Confessionnel et en même temps profondément enraciné dans la tradition catholique, Steindl-Rast a rencontré au cours de sa vie des représentants de nombreuses religions. Le maître zen vietnamien Thich Nhat Hanh comptait parmi ses compagnons de route. Ensemble, ils cherchaient une spiritualité qui, au-delà des frontières dogmatiques, soit pertinente pour le présent.

Un centenaire à l'influence mondiale

Son monastère principal aux États-Unis est resté pendant des décennies son ancrage spirituel. De là, il a parcouru le monde, donné des conférences, écrit des livres et mené d'innombrables entretiens avec des personnes en quête de réconfort, d'orientation ou simplement de silence. À 100 ans, il demeure une voix qui invite à la pause.

Steindl-Rast lui-même a commenté son grand âge avec sérénité. À la question de savoir ce qu'il envisageait encore pour l'année à venir, il a répondu en substance qu'il devait encore mûrir. L'idée qu'un centenaire se considère lui-même comme inachevé fait partie de ces particularités qui ont maintenu sa fraîcheur au fil des décennies.

Sa biographie illustre exemplairement une spiritualité qui ne s'épuise pas dans le retrait, mais qui agit sur le monde. Règle bénédictine, pleine conscience bouddhiste, recherche psychologique et ouverture œcuménique se rejoignent dans sa pensée. C'est ainsi qu'un moine autrichien est devenu un bâtisseur de ponts entre les religions.

À l'occasion de cet anniversaire rond, l'œuvre et la personne reviennent au centre de l'attention d'un large public. Des éditeurs, des monastères et des organisateurs aux États-Unis, en Autriche et en Suisse préparent des manifestations qui rendront hommage à l'action du jubilaire. L'accent y est moins mis sur la rétrospective que sur la question de quels apports sa pensée peut offrir à un présent complexe.

Le fait que la gratitude soit désormais aussi un sujet abordé en psychologie, dans les entreprises et dans les écoles n'est pas considéré comme un hasard dans son entourage. Le message de Steindl-Rast – faire confiance à la vie au lieu de la contrôler – touche la corde sensible d'une époque qui cherche un appui sans sombrer dans la résignation.

À 100 ans, David Steindl-Rast incarne une spiritualité qui dépasse les frontières – et l'exercice simple et exigeant de faire confiance à la vie. Son arc de vie, de Vienne aux monastères des États-Unis jusqu'aux grandes scènes du monde, reste un témoignage inhabituel de vitalité monastique.