Flambée d’Ebola en RDC : plus de 200 morts, la menace s’étend au-delà des frontières

Ce document évoque une « panique généralisée au sein de la population, alimentée par des rumeurs de causes surnaturelles » pour expliquer les décès. Trois volontaires de la Croix-Rouge intervenant dans la région sont eux aussi décédés de la maladie présumée, après avoir manipulé des corps infectés, a précisé l’organisation.

Une contamination silencieuse depuis des semaines

L’épidémie sévit dans une zone de conflit. Des cas confirmés sont apparus au Nord-Kivu et au Sud-Kivu, deux provinces en grande partie contrôlées par les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda, ce qui complique l’accès des équipes humanitaires.

Face à la flambée, les travailleurs sanitaires congolais, le personnel des Nations unies et les ONG ont lancé une riposte de grande ampleur. Des centres de traitement d’Ebola sont en cours d’installation dans l’est du pays.

Mais la riposte se heurte à un double obstacle : la méfiance d’une partie de la population et des coupes budgétaires. À deux reprises la semaine dernière, des habitants en colère ont attaqué des cliniques ou des centres de traitement à Mongbwalu et Rwampara, allant jusqu’à incendier des tentes médicales.

Méfiance, violences et entraves à la riposte

Gabriela Arenas, coordinatrice régionale des opérations pour la région Afrique de la FICR, a décrit depuis Nairobi une situation contrastée : « Les réactions communautaires restent mitigées. Pour certains, l’épidémie est bien réelle et ils cherchent activement comment se protéger. Pour d’autres, la suspicion et la désinformation persistent, avec des allégations selon lesquelles Ebola serait une invention. »

Le ministre congolais de la Santé, Roger Kamba, a lancé un appel à l’aide. « Le virus ne connaît pas de frontières, il ne connaît pas de race, il ne connaît pas de tribu. Il nous affecte tous », a-t-il déclaré dans la capitale Kinshasa, soulignant que les coupes dans l’aide entravent la réponse.

L’Organisation mondiale de la santé a relevé vendredi le niveau de risque au niveau national à « très élevé ». Abdirahman Mahamud, directeur des opérations d’alerte et de riposte aux urgences sanitaires de l’OMS, a prévenu : « Le potentiel de propagation rapide de ce virus est élevé, très élevé, et cela a changé toute la dynamique. »

Selon certaines estimations, le virus circulait probablement depuis des semaines – voire des mois – avant d’être détecté par les autorités sanitaires. La RDC a connu 17 flambées officielles d’Ebola depuis 1979, la plupart dues à l’espèce Zaïre du virus, contre laquelle un vaccin existe.

Un virus méconnu et un contexte de pauvreté

Or l’épidémie actuelle est provoquée par une espèce beaucoup moins étudiée, nommée Bundibugyo, a annoncé l’Institut national de recherche biomédicale de la RDC. Cette particularité rend la lutte plus incertaine.

Le pays est l’un des cinq plus pauvres au monde, selon la Banque mondiale. Plus de 80 % de la population survit avec trois dollars par jour ou moins, ce qui limite les capacités sanitaires de première ligne.

Malgré ces difficultés, la mobilisation s’organise. Depuis plus d’une semaine, les humanitaires installent des unités de prise en charge. Le ministre Kamba a plaidé pour une augmentation des financements, indispensable pour contenir le virus avant qu’il ne gagne des zones urbaines densément peuplées.

L’OMS élève le niveau d’alerte

Comme le rappelle un responsable de l’OMS, de nombreuses grandes villes de la région sont situées à la frontière, ce qui accentue le risque de propagation internationale.