Étude : Une tonne d'or sommeille dans les vieux téléphones portables allemands inutilisés

Quels métaux se trouvent dans les appareils

Outre l'or, on trouve dans les appareils de nombreux autres métaux. « Insgesamt mehr als 50 Metalle seien in Smartphones enthalten, darunter neben Gold auch Palladium und Silber », indique l'étude. Toutefois, la valeur métallique pure par ancien appareil ne serait que d'environ 1,25 euro. Il y a dix ans, elle aurait été deux fois plus élevée. L'étude montre ainsi que les smartphones modernes contiennent moins de métaux précieux classiques que les modèles plus anciens.

Dans le même temps, la composition évolue selon les experts : « In heutigen Smartphones werde weniger Gold, Silber, Palladium und Tantal verbaut als früher, dafür mehr Seltene Erden, Gallium und Germanium – wenn auch, so die Experten, auf niedrigem Niveau. » Ainsi, la nature de la « mine urbaine » qui dort dans les ménages allemands change également.

Pourquoi la récupération reste difficile

L'auteure principale de l'étude, Britta Bookhagen, replace les résultats en perspective : « Obwohl Smartphones eine Vielzahl von Metallen enthalten, bleibt deren Rückgewinnung technisch und wirtschaftlich herausfordernd. » Les experts de la BGR soulignent que le recyclage se heurte, pour de nombreux métaux, à des limites économiques et écologiques. « Ein vollständiges Recycling aller Metalle im Smartphone sei daher nicht realisierbar », écrit l'étude.

Le potentiel serait pourtant considérable. « Die Rückgewinnung dieser Rohstoffe stellt nach Einschätzung der Experten ein gewaltiges Potenzial dar », poursuit-elle. Jusqu'à présent, cette « mine urbaine » reste largement inutilisée – non seulement en Allemagne, mais dans le monde entier : « Weltweit würden nur 5 bis 10 Prozent aller Altgeräte recycelt », écrit l'étude. La plupart des appareils resteraient donc inutilisés dans les ménages.

Le taux de retour comme principal levier

Les auteurs identifient le taux de retour comme le principal levier. « Größtes Problem sei aber die geringe Rücklaufquote. Nur wenn sich die erhöhe, könne auch die Verwertungsquote steigen », telle est la conclusion de l'étude. « Das, so das Fazit der Studie, sei der größte Hebel zur Hebung des Metallschatzes in den Althandys. » L'attention se déplace ainsi de la seule technique du recyclage vers la question de savoir comment les consommateurs peuvent restituer leurs appareils.

L'étude montre en outre que même une collecte améliorée ne résoudrait pas tous les problèmes : les smartphones modernes contenant moins de métaux précieux à haute valeur que les modèles plus anciens, l'incitation économique à retraiter certains composants diminue également. La BGR considère donc son étude courte comme une contribution à un débat sur les stratégies en matière de matières premières et l'économie circulaire, qui dépasse la seule question du recyclage des portables.

Regard sur la stratégie en matière de matières premières et l'économie circulaire

Dans l'ensemble, les résultats dressent le tableau d'une source de matières premières jusqu'ici à peine exploitée : des millions d'appareils dont la valeur matérielle cumulée est pertinente, mais qui pèse peu à l'échelle de chaque appareil. Les auteurs y voient surtout un problème logistique et comportemental – et moins un problème purement technique.