Étude coréenne à long terme : le passage à la cigarette électronique réduit la protection contre le cancer du poumon

Deux groupes ont été comparés : les fumeurs devenus totalement abstinents et ceux qui, après avoir fumé du tabac, étaient passés à la cigarette électronique. « Menschen, die auf E-Zigaretten gewechselt waren, hatten sechs Jahre später ein etwa 56 Prozent höheres Risiko für Lungenkrebs als Menschen, die komplett abstinent waren », indique l'étude. Leur risque de développer un cancer du poumon était environ 1,5 fois plus élevé.

Selon les chercheurs, les risques étaient particulièrement marqués dans un groupe à haut risque : « Vor allem in der Hochrisikogruppe (Menschen über 50 mit mindestens zwanzig Jahren Raucherkarriere) zeigten sich stark erhöhte Risikowerte. » Il s'agissait de personnes âgées de 50 à 80 ans ayant accumulé au moins 20 « paquets-années » (PA), unité mesurant l'exposition cumulée au tabac. Les chercheurs précisent que les utilisateurs de cigarette électronique inclus dans l'étude consommaient des liquides nicotinés en vente sur le marché, avec des concentrations pouvant atteindre 20 mg/ml.

Qui est particulièrement concerné

D'après l'équipe, les résultats appuient les revendications en faveur d'une réglementation plus stricte des cigarettes électroniques. « …bieten weitere Argumente für eine Einschränkung des E-Zigarettenrauchens durch ähnliche Maßnahmen wie erfolgreich bei konventionellen Tabakzigaretten, zum Beispiel ortsgebundene Rauchverbote und höhere Steuern, sowie umfangreiche Aufklärungs- und Entwöhnungsmaßnahmen. » En Corée du Sud, où les données ont été collectées, les vapes sont en vente depuis 2008.

Natascha Sommer, responsable de la consultation pneumologique du centre hospitalier universitaire de Giessen et Marbourg, souligne d'une manière générale le danger de la nicotine contenue dans ces produits : « Nikotin müsse in jeder Darreichungsform als kanzerogenes Zellgift betrachtet werden. » Par ailleurs, des effets cancérigènes de la cigarette électronique au-delà de la nicotine elle-même sont également connus.

Limites de la transposabilité

Dans le même temps, les auteurs pointent plusieurs limites de leur étude. « Krankheiten wie Lungenkrebs entwickeln sich über Jahrzehnte, insofern ist der Beobachtungszeitraum der Studie noch immer ein wenig zu kurz. » La transposabilité à d'autres pays est également restreinte : « Dazu kommt, dass die Studienergebnisse sich nur eingeschränkt auf Deutschland und Europa übertragen lassen, weil hierzulande deutlich strengere Bestimmungen für E-Zigaretten gelten, etwa was Zusatz- und Aromastoffe angeht, die ebenfalls gesundheitsschädlich sein können. »

Ute Mons, responsable du département de prévention primaire des cancers au Centre allemand de recherche sur le cancer de Heidelberg, replace ces données dans leur contexte. « Die vorliegende Studie gehört nun zu den ersten großen Langzeitstudien, die eine Einschätzung des Lungenkrebsrisikos und des Gesamtsterblichkeitsrisikos ermöglichen », déclare-t-elle. Elle ajoute : « Die Ergebnisse der Studie bestätigen zunächst einen seit Langem bekannten Befund: Ein vollständiger Rauchstopp führt bereits innerhalb weniger Jahre zu relevanten Reduktionen des Lungenkrebs- und Sterblichkeitsrisikos. »

Ce que demandent les experts

Mons appelle donc à davantage de recherches à l'échelle européenne : « Ute Mons sagt, es brauche vergleichbare Studien in Ländern der EU, um die Relevanz der Befunde für Deutschland einschätzen zu können. » En principe, « Wo genau die relative Schädlichkeit von E-Zigaretten im Vergleich zu herkömmlichen Zigaretten einzuordnen sei, habe man bisher aufgrund fehlender Langzeitstudien nicht klären können. »

Malgré ces lacunes, Mons formule une mise au point claire : « Da bei E-Zigaretten im Gegensatz zu herkömmlichen Zigaretten keine Verbrennungsprodukte entstehen und dadurch deutlich weniger Schadstoffe aufgenommen werden, sind sie weniger schädlich als herkömmliche Zigaretten, aber nicht harmlos. » Même si, en raison des limites des données et du design de l'étude, les résultats surestiment probablement les risques sanitaires de la cigarette électronique, ce schéma de fond apparaît globalement robuste dans l'étude.

Les auteurs recommandent de n'utiliser les cigarettes électroniques que de manière transitoire dans le cadre du sevrage tabagique : « In diesem Fall sollten E-Zigaretten möglichst nur vorübergehend zur Unterstützung des Rauchstopps eingesetzt und anschließend durch eine schrittweise Reduktion der Nikotindosis ausgeschlichen werden. » Les bénéfices de l'arrêt du tabac sont atténués par la cigarette électronique : si le vapotage ne génère pas de produits de combustion nocifs, les effets à long terme des « vapes » restent encore insuffisamment étudiés.

Au niveau international, les approches divergent quant à l'évaluation des cigarettes électroniques. « Länder wie Großbritannien setzen etwa darauf, dass die Bevölkerung künftig E-Zigaretten statt Tabak raucht. » Du point de vue de l'équipe de recherche coréenne, les données recueillies suggèrent néanmoins que cette stratégie doit être précédée d'une évaluation sanitaire approfondie.

Les auteurs soulignent en outre que ces effets apparaissent indépendamment de la teneur en nicotine. « Darüber hinaus seien auch kanzerogene Effekte von E-Zigaretten jenseits des enthaltenen Nikotins bekannt. » Cela met davantage en lumière les ingrédients et arômes ajoutés, déjà soumis à une réglementation plus stricte en Allemagne et dans l'UE que sur de nombreux autres marchés.