Étiage du Rhin : le niveau à Kaub passe sous la barre des deux chiffres

Kaub, goulot d'étranglement pour la navigation fluviale

La Fédération allemande de la navigation fluviale (BDB) ne voit pas, selon sa propre présentation, l'approvisionnement des entreprises du Rhin immédiatement menacé. Jens Schwanen, collaborateur du BDB, a déclaré à la Rheinische Post en début de semaine que le trafic fluvial ne serait pas totalement paralysé même en cas de division théorique du Rhin. Il a renvoyé à une connexion existante entre les ports de la mer du Nord que sont Amsterdam, Rotterdam et Anvers, ainsi que la région de Cologne via le réseau de canaux de l'ouest de l'Allemagne, qui pourrait au moins absorber une partie des transports.

Dans le même temps, Schwanen a reconnu que les capacités de ces itinéraires de détournement sont limitées et que des temps de transport plus longs ainsi que des coûts plus élevés en seraient la conséquence. Pour de nombreuses entreprises situées le long du Rhin, qui dépendent de marchandises en vrac telles que le charbon, le pétrole, les matériaux de construction ou les produits chimiques, une phase d'étiage représenterait une charge perceptible. Le trafic vers l'embouchure de la Moselle près de Coblence fait également partie des goulets d'étranglement concernés en cas d'étiage extrême.

Itinéraires de détournement via le réseau de canaux de l'ouest de l'Allemagne

Les autorités observent l'évolution au point de mesure de Kaub et aux écluses depuis plusieurs jours avec une attention accrue. Les navigants doivent adapter leurs tirants d'eau quotidiennement aux valeurs communiquées, de nombreux bateaux ne pouvant plus circuler qu'avec un chargement réduit. Lors des années d'étiage 2018, 2022 et 2023, des niveaux similaires avaient entraîné des restrictions pendant des semaines et mis fortement sous pression les chaînes d'approvisionnement en Allemagne.

Les représentants du secteur soulignent qu'aucune solution politique à court terme n'est possible face à l'absence de précipitations. À moyen terme, des discussions sont en cours sur des investissements dans l'infrastructure des voies navigables, sur des adaptations au changement climatique et sur une meilleure collecte de données le long du Rhin. Tant que les précipitations se font rares, le Rhin reste un risque pour l'industrie allemande.

Selon le BDB, il est actuellement impossible de prévoir combien de temps durera la phase actuelle d'étiage. La fédération observe, outre le niveau à Kaub, la situation au niveau des affluents et des autres voies navigables fédérales, afin de pouvoir réagir rapidement en cas d'aggravation supplémentaire. Schwanen a également plaidé pour une meilleure utilisation des itinéraires de détournement existants et pour désamorcer les éventuels goulets d'étranglement entre les ports et le réseau de canaux.

Les conséquences économiques encore impossibles à évaluer

Pendant ce temps, l'inquiétude grandit chez les transitaires et les fédérations industrielles du Moyen-Rhin face à une phase de plusieurs semaines avec un niveau à un chiffre qui pourrait peser davantage sur une conjoncture déjà tendue. Plusieurs entreprises de logistique ont déjà annoncé à leurs clients des surcoûts et des délais de livraison plus longs si la situation devait s'aggraver. Des régulations de tonnage officielles ou des interdictions pour certains types de bateaux sont évoquées dans la filière comme un scénario réaliste pour les jours à venir.

Si le niveau à Kaub devait effectivement rester à un chiffre pendant une période prolongée, cela représenterait, selon l'évaluation des observateurs, un nouveau palier dans la crise de l'étiage du Rhin. Les expériences des dernières années montrent que les conséquences économiques – de l'augmentation des coûts de transport jusqu'aux délocalisations de production – n'apparaissent qu'avec un retard, mais peuvent ensuite peser pendant plusieurs trimestres.