États-Unis : le télétravail accentue l'isolement social et le stress psychologique

Les effets négatifs étaient particulièrement prononcés chez les personnes vivant seules. Chez elles, la proportion de jours passés seules a augmenté plus fortement pendant la pandémie que chez les employés occupant des postes moins intensifs en télétravail. Elles non plus n'ont pas compensé le manque de contacts sociaux liés au travail par une augmentation des contacts privés.

Base de données et méthodologie

Le groupe de recherche estime qu'environ un tiers de l'augmentation du stress psychologique aux États-Unis pendant la pandémie de COVID-19 peut être attribué au télétravail. Les auteurs soulignent toutefois explicitement que l'étude ne peut pas prouver de lien de causalité.

Les données de référence comprennent des enquêtes sur les contacts quotidiens, l'humeur et la situation professionnelle. Selon l'étude, les chercheurs travaillent au sein du département de recherche de la Federal Reserve Bank of New York, de l'Université de Virginie et de l'Université Harvard.

Bien que les employés aient souvent évalué positivement la flexibilité temporelle du télétravail, ils ont également signalé moins de contacts informels, moins de rencontres spontanées et un sentiment plus faible de connexion sociale. La perte des rencontres quotidiennes – dans les couloirs, les cuisines, ou lors d'activités professionnelles communes – est difficilement remplaçable par la communication numérique, indique l'étude.

Voix de la recherche allemande

Nico Dragano, directeur de l'Institut de sociologie médicale du Centre hospitalier universitaire de Düsseldorf, a souligné la dualité des résultats dans une conversation avec Deutschlandfunk. « Il existe de nombreuses recherches qui montrent que le télétravail peut être bon ou mauvais pour la santé. Cela dépend donc du contexte, par exemple, à quel point on est bien intégré socialement en dehors du travail, ou à quel point une entreprise prend soin des personnes qui travaillent à distance. »

Hannes Zacher, psychologue du travail à l'Université de Leipzig, a également souligné que d'autres facteurs que le télétravail pourraient jouer un rôle, comme les craintes d'avenir liées à l'intelligence artificielle dans les emplois de bureau. Dragano a également mentionné des charges supplémentaires potentielles, comme la tendance à faire plus d'heures supplémentaires en télétravail.

D'autres chercheurs estiment que les résultats sont globalement transposables à l'Allemagne. Cependant, les structures du marché du travail, les cadres de protection sociale et les cultures d'entreprise diffèrent considérablement entre les États-Unis et l'Allemagne. Selon le rapport, une enquête menée par deux sociologues de l'Université Otto von Guericke de Magdebourg présente des conclusions similaires dans l'espace germanophone.

Transposabilité à l'Allemagne

Heike Ohlbrecht, professeure de sociologie à l'Université de Magdebourg, a appelé à la prudence dans l'interprétation. Elle a en même temps souligné la fonction sociale des entreprises : « Les entreprises et les établissements ne sont pas seulement des lieux de prestation de services, mais aussi des espaces sociaux où naissent des amitiés, des communautés, la solidarité, la reconnaissance et l'appartenance. » Cet espace d'intégration pourrait s'éroder avec le télétravail « et ainsi, à long terme, affaiblir les possibilités de participation et les processus d'intégration sociale des travailleurs ».

Ohlbrecht considère un retour généralisé au bureau comme irréaliste : « Un retour simple et généralisé au bureau, tel que certaines entreprises le poussent actuellement, ne sera ni réaliste ni efficace, compte tenu des avantages temporels du télétravail et de la flexibilisation croissante du travail. » Le véritable défi consiste à « combiner les avantages des formes de travail flexibles avec les possibilités de rencontres sociales ».

Sortir de l'isolement

Les auteurs de l'étude eux-mêmes suggèrent, selon les informations, des modèles de travail hybrides, des journées de présence coordonnées, des espaces de coworking et d'autres nouvelles formes de lieux de travail communs pour contrer les effets négatifs de l'isolement social. Les auteurs de l'étude soulignent toutefois que les données ne remontent qu'à 2024 et que les adaptations à long terme des employés n'ont pas pu être entièrement prises en compte.

Le rapport a été diffusé le 5 juin 2026 sur Deutschlandfunk.