Élection cruciale en Arménie : Pachinian brigue un troisième mandat sous la pression de Moscou

Situation de départ : une élection entre Ouest et Est

Le Premier ministre Pachinian brigue un troisième mandat avec son parti « Contrat civil ». Il avait récemment signalé un intérêt accru pour un rapprochement avec l'Union européenne. Des messages en ce sens ont été envoyés début mai lors du sommet UE-Arménie, au cours duquel le président français Emmanuel Macron est également apparu publiquement aux côtés de Pachinian. Lors de la réunion de la Communauté politique européenne à Erevan, les partenaires ont également signé un accord sur la modernisation des infrastructures de transport arméniennes, la diversification de l'approvisionnement énergétique et le développement des réseaux numériques. Pachinian a réaffirmé l'objectif à long terme d'une adhésion de son pays à l'UE.

L'opposition est fragmentée. Parmi ses acteurs les plus influents figurent l'oligarque Karapetian, assigné à résidence, avec son parti « Arménie puissante », et l'ancien président Kotcharjan, qui dirige l'alliance électorale « Arménie ». Tous deux sont considérés comme pro-russes. L'oligarque Samvel Karapetian, dont la fortune issue des activités gazières et immobilières en Russie est estimée à quelque 4,5 milliards de dollars américains – environ la moitié du budget de l'État arménien –, est assigné à résidence depuis environ un an pour des accusations de tentative de coup d'État. La Constitution arménienne lui interdit le poste de Premier ministre en raison de sa citoyenneté russe supplémentaire. La campagne électorale pour « Arménie puissante » est officiellement menée par son neveu Narek Karapetian.

Poutine sous pression : les menaces de Moscou à Erevan

La république du Caucase entretenait traditionnellement des relations étroites avec Moscou. Mais ces derniers mois, les relations se sont nettement refroidies. En avril encore, le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, avait reçu le chef du gouvernement arménien, Nikol Pachinian, à Moscou. Poutine était irrité qu'Erevan se soit officiellement engagé sur l'objectif d'une adhésion à l'UE. Cela était incompatible avec l'appartenance à l'UEEA, l'union économique dominée par Moscou, avait fait savoir Poutine à son hôte. « Il y a de fortes forces pro-russes en Arménie, il souhaiterait qu'elles participent également à l'élection », a déclaré Poutine. Or, certaines d'entre elles se trouvent en détention, bien qu'elles possèdent un passeport russe, s'est plaint le chef du Kremlin.

Pachinian a rejeté les reproches : « Nos réseaux sociaux, par exemple, sont libres à cent pour cent », il n'y a pas non plus de prisonniers politiques dans son pays. Peu après, le ministère de l'Énergie à Moscou a menacé de résilier un contrat d'approvisionnement en gaz à prix préférentiel, et finalement Poutine a rappelé publiquement à Erevan que le conflit avec l'Ukraine avait, lui aussi, commencé par la volonté du pays d'adhérer à l'UE. Lors du sommet de l'Union économique eurasiatique à Astana, au Kazakhstan, fin mai, Poutine a de nouveau averti : « La crise en Ukraine a commencé avec les tentatives d'adhésion à l'UE. Nous n'étions pas contre, mais nous avons dit : 'Écoutez, les normes phytosanitaires par exemple sont totalement différentes. Elles ne peuvent pas coexister' ». Pachinian devait décider bientôt dans quelle direction il voulait aller, le peuple devait en décider lors d'un référendum.

Poutine a également dit qu'il souhaitait que le peuple arménien décide de l'orientation lors d'un référendum. Pachinian a répondu dans un message vidéo : « La question de savoir quand ce référendum aura lieu est très importante. Mais tant que l'Arménie n'aura pas déposé de demande officielle d'adhésion ou ne se sera pas rapprochée du statut de candidat à l'adhésion à l'UE, il est illogique d'organiser un référendum. » Il a en même temps qualifié les relations avec la Russie de « dans une phase de transformation », qu'il jugeait positivement. On construit de nouvelles relations, « car nos relations avec la Russie sont transparentes et sincères, et nous n'avons rien à cacher ».

Dépendance économique et sanctions russes

La dépendance économique à l'égard de la Russie est considérable : les estimations vont de 40 à plus de 60 %, y compris les prix préférentiels pour les livraisons de pétrole et de gaz. La Russie a restreint de plus en plus l'importation de produits arméniens – les fleurs et toute une liste de produits alimentaires ont été inscrites à l'index par l'agence russe de protection des consommateurs ; soi-disant pour des défauts de qualité. Moscou a déjà utilisé ce mécanisme lors de conflits précédents : certains produits étaient jugés défectueux chaque fois que les relations politiques d'un pays avec Moscou se dégradaient. Du point de vue de la Commission européenne, cette manière de procéder est inacceptable. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a parlé de « contrainte économique » et a annoncé une enveloppe d'aide de 50 millions d'euros pour l'Arménie.

L'ombre du Haut-Karabakh

L'arrière-plan des tensions est le conflit autour du Haut-Karabakh. L'Arménie avait signé l'année dernière, après sa défaite dans la récente guerre, un accord de paix avec l'Azerbaïdjan, déclarant renoncer à la région disputée depuis des décennies. L'ennemi juré azerbaïdjanais a attaqué la région du Haut-Karabakh, contestée entre les deux pays voisins, et l'a conquise entièrement après de brefs et violents combats. Environ 100 000 Arméniens ethniques ont dû fuir vers le territoire principal. De nombreux Arméniens, sur les trois millions que compte le pays, ne sont pas d'accord avec cela. L'Azerbaïdjan est traditionnellement soutenu par la Turquie, l'Arménie en principe par la Russie. Mais Moscou est resté largement passif lors du récent affrontement armé autour du Haut-Karabakh, probablement aussi en raison des défis de sa guerre d'agression contre l'Ukraine. Pour une contre-offensive, l'Arménie est militairement trop faible.

Pachinian a néanmoins pu obtenir un soutien à l'international. Il y a quelques jours à peine, le secrétaire d'État américain Marco Rubio était dans la capitale, Erevan. Plus récemment, Marco Rubio lui-même a fait une escale à Erevan pour signer un accord bilatéral de coopération. Le chef du gouvernement a également réussi à obtenir un soutien international, notamment de la part de l'administration du président américain Donald Trump. Début mai, le président français Emmanuel Macron et Pachinian avaient tenté de jouer ensemble au piano à Erevan « La Bohème » de Charles Aznavour – un geste à la symbolique forte. Un accord de partenariat a également été signé lors du sommet UE-Arménie, visant à moderniser les infrastructures de transport arméniennes, à diversifier l'approvisionnement énergétique et à développer l'infrastructure numérique.

Vent favorable depuis Washington et Bruxelles

Des critiques ont reproché à l'approche occidentale d'être une aide à la campagne pour le parti au pouvoir. Le directeur du bureau du Caucase du Sud de la Fondation Konrad-Adenauer, Jakob Wöllenstein, a déclaré à Deutschlandfunk que les États-Unis et l'UE avaient un intérêt pour ce pays en vue d'un éventuel corridor commercial dans le Caucase. Par ailleurs, l'Arménie est un pionnier démocratique dans la région. Beaucoup sont d'avis que le pays, en tant que plus ancienne nation chrétienne, appartient au vaste espace de la civilisation européenne. Dans les sondages, une majorité de la population arménienne indique vouloir à long terme une adhésion à l'UE, et en même temps une politique étrangère équilibrée qui tente de nouer de nombreux partenariats.

« L'ambiance dans le pays a changé », observe également Jacob Wöllenstein, directeur politique de la Fondation Konrad-Adenauer dans le Caucase du Sud. Le travail du gouvernement est désormais évalué plus positivement, en particulier sur la question de la paix et de la sécurité, importante pour de nombreuses personnes. « Même si beaucoup n'aiment pas Pachinian, il n'y a pas d'alternative. » Les parties de l'opposition perçues comme étant à la botte du Kremlin ne le sont en tout cas pas. Il a également réussi dans la création de nouveaux emplois,