Deux ouvriers secourus vivants d’un tunnel hydroélectrique au Népal neuf jours après un glissement de terrain

Le glissement de terrain s’est produit au début de la semaine, envoyant un mélange de glace, de rochers fracassés et de boue le long de la vallée fluviale et dans les structures d’accès de la centrale. La force de la coulée a bloqué par endroits le cours naturel de la rivière, endommagé les routes d’accès et privé d’électricité et de communications les villages environnants. Des équipes d’urgence de l’armée népalaise, de la police et des services de secours locaux ont été déployées dans les heures qui ont suivi, rejointes ensuite par des spécialistes techniques chargés de conseiller les intervenants sur l’instabilité de l’environnement dans le tunnel.

Au cœur des opérations de sauvetage

Les efforts de sauvetage se sont concentrés sur un tunnel de service permettant d’accéder à la salle des machines et à la prise d’eau, où de nombreux ouvriers piégés auraient trouvé refuge lorsque la coulée s’est produite. Les équipes ont travaillé par équipes tournantes, pompant l’eau dans les parties basses et étayant les sections du tunnel jugées suffisamment sûres pour y pénétrer. Les deux hommes retrouvés vendredi se trouvaient dans une portion de galerie partiellement remplie d’air, ont indiqué les secours, ce qui a permis à l’équipe de les extraire sans autre incident.

La centrale se trouve le long de la Trishuli, une rivière himalayenne fortement aménagée pour la production hydroélectrique, alors que le Népal cherche à accroître ses exportations d’électricité. L’exploitation de l’installation bénéficie d’un appui technique et financier chinois, et sa construction a fait venir des ouvriers de plusieurs districts. Les autorités locales n’ont pas encore publié la liste complète des personnes toujours portées disparues, mais des responsables communautaires à Nuwakot ont indiqué qu’au moins plusieurs dizaines de familles avaient signalé des proches dont elles étaient sans nouvelles depuis le jour de la catastrophe.

Incidences sur la centrale hydroélectrique et les communautés locales

Les autorités ont mis en place une cellule de coordination près du site afin de transmettre les informations aux familles et de recueillir les indications des villageois qui affirment avoir aperçu des survivants en aval. Un poste médical temporaire a été installé pour trier les ouvriers secourus, tandis que les corps de ceux retrouvés plus tôt dans la semaine ont été envoyés à l’hôpital du district pour identification. Les responsables ont demandé aux familles de fournir des échantillons d’ADN et des effets personnels afin d’aider au processus officiel d’identification.

Le gouvernement népalais a annoncé une première aide en faveur des ménages touchés, comprenant une assistance financière immédiate et des rations alimentaires, et s’est engagé à mener une enquête plus approfondie sur le déroulement de la catastrophe. Les développeurs de projets hydroélectriques le long de la Trishuli ont été invités à réexaminer les systèmes d’alerte précoce et les protocoles de sécurité des tunnels, étant donné que le glissement de terrain a suivi plusieurs jours de pluies exceptionnellement fortes dans le centre du Népal. Des scientifiques ont souligné que les lacs glaciaires du bassin supérieur se sont élargis ces dernières années, ce qui laisse entrevoir la possibilité de nouveaux événements de ce type à l’avenir.

Réponse internationale et enquête gouvernementale

Un soutien international a commencé à arriver. Des équipes de recherche et de sauvetage ainsi que des spécialistes de l’ingénierie de pays voisins ont proposé une assistance technique, et des agences humanitaires fournissent des matériaux d’hébergement et de l’eau potable aux familles déplacées dans les localités situées en aval. L’armée népalaise coordonne l’ensemble des opérations ; son chef s’est rendu jeudi au poste de commandement afin d’évaluer l’intervention et d’autoriser l’acheminement d’équipements supplémentaires, notamment des pompes à grand débit et des matériaux de soutènement des tunnels.

Les hommes secourus sont traités pour déshydratation, exposition au froid et blessures légères, ont indiqué des médecins de l’hôpital de campagne, ajoutant que les deux étaient conscients et avaient pu parler à leurs proches peu après leur extraction. Leur état est surveillé et ils devraient être transférés dans un hôpital plus important de la région une fois leur état stabilisé. Le sauvetage a remonté le moral des équipes de recherche, qui ont reconnu que la survie au-delà des premières 72 heures dans un espace confiné, humide et froid est rare.

Espoir et prudence parmi les familles en attente

Pour les familles qui attendent encore, l’annonce de deux survivants a été à la fois un soulagement et une source d’angoisse renouvelée. Plusieurs ont dit s’être raccrochées ces derniers jours à de petits signes — des coups entendus dans la roche, de faibles cris, la découverte d’effets personnels — qui laissaient penser que d’autres personnes pourraient toujours être en vie plus profondément dans le tunnel. Les responsables des opérations de sauvetage ont toutefois prévenu que les conditions se dégradent à mesure que les équipes s’éloignent de la prise d’eau, et que l’oxygène ainsi que l’accès sûr restent les contraintes déterminantes de l’intervention.

Les responsables ont déclaré qu’ils poursuivront les recherches tant qu’il existe des informations crédibles laissant penser que des survivants se trouvent peut-être encore à l’intérieur. Des conseillers internationaux, dont un spécialiste renommé du sauvetage en tunnel ayant conseillé lors d’incidents précédents dans la région, se sont joints à la planification technique. L’armée népalaise, en coordination avec les autorités du district, prépare une opération soutenue qui pourrait se prolonger tout au long de la semaine à venir, même si les espérances s’amenuisent avec chaque jour qui passe.