Deux hélicoptères bombardiers d'eau entrent en collision près d'Athènes lors d'opérations contre un incendie

Pression des incendies à travers la Grèce

Le crash survient alors que la Grèce continue de lutter contre des incendies généralisés qui ont mis à rude épreuve les capacités de lutte contre les incendies du pays. Les incendies constituent une menace récurrente en Grèce pendant les mois d'été, lorsque les températures élevées, la végétation sèche et les vents forts peuvent rapidement transformer les foyers en fronts importants et rapides. Les moyens aériens, notamment les hélicoptères bombardiers d'eau et les avions, sont régulièrement déployés aux côtés des équipes au sol pour contenir les incendies avant qu'ils n'atteignent les zones habitées.

La collision souligne les risques opérationnels auxquels font face les équipages de lutte aérienne contre les incendies lorsque plusieurs aéronefs opèrent dans le même espace aérien au-dessus d'un feu actif. Coordonner des trajectoires de vol à basse altitude dans des conditions enfumées et turbulentes est une tâche complexe, et des accidents, bien que rares, se sont produits lors d'autres saisons d'incendie dans le sud de l'Europe. Les autorités ouvrent généralement une enquête après de tels incidents pour déterminer les causes et informer les futurs protocoles de sécurité.

Risques de la lutte aérienne contre les incendies à basse altitude

ERT, le radiodiffuseur public grec, a été le premier à rapporter la collision dimanche. Le radiodiffuseur n'a pas fourni de détails d'identification supplémentaires sur les aéronefs ou les opérateurs impliqués. Les services d'urgence grecs coordonnaient l'effort de recherche et de sauvetage dans la zone près du village à l'ouest d'Athènes.

Enquête et réponse officielle

La situation plus large des incendies en Grèce a attiré l'attention internationale au cours des étés récents, l'Union européenne mobilisant son soutien via son mécanisme de protection civile. Des pays dont l'Espagne, le Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont déjà contribué avec des aéronefs, des équipes au sol ou un soutien de coordination lors de graves saisons d'incendie en Méditerranée. Il n'était pas immédiatement clair dans les informations vérifiées si des aéronefs affectés à des contingents étrangers étaient impliqués dans la collision de dimanche.

Le village près duquel l'épave a été signalée se trouve dans une zone rurale et boisée à l'ouest d'Athènes, une région qui a connu d'importants incendies ces dernières années, dont l'incendie meurtrier de 2018 qui a frappé la ville côtière de Mati et tué plus de 100 personnes. Le souvenir de cette catastrophe reste vif pour les habitants et les planificateurs d'urgence, et il façonne l'urgence de la réponse à tout nouveau foyer dans la région.

Les autorités grecques n'ont pas encore publiquement identifié les membres d'équipage impliqués ni confirmé leur état. Les familles du personnel sont généralement informées avant toute identification officielle. L'enquête sur la cause de la collision devrait être menée par les autorités grecques de la sécurité aérienne en coordination avec les services d'incendie concernés.

Contexte régional plus large

Les habitants des villages voisins ont été invités à suivre les directives des autorités locales et des services d'incendie, y compris d'éventuels ordres d'évacuation si l'incendie de forêt approchait des zones habitées. La fumée des incendies brûlant dans l'ensemble de la région a périodiquement affecté la qualité de l'air dans certaines parties de l'Attique, la péninsule qui inclut Athènes.

L'opération de recherche et de sauvetage était signalée comme étant toujours en cours au moment du rapport initial d'ERT. D'autres mises à jour des responsables grecs, y compris les services d'incendie et le ministère responsable de la protection civile, sont attendues à mesure que la situation évolue.

La collision est le dernier rappel des dangers auxquels font face les travailleurs d'urgence de première ligne pendant la saison des incendies en Méditerranée, que les prévisionnistes ont averti qu'elle s'allonge et s'intensifie en raison du changement climatique.