Des reconstructions de navires romains transportées au musée de Mayence sur des coussins d'air

« Avec 32 rameurs et un mât, il était ultra-rapide », a déclaré Baron au sujet de la patrouille. Les reconstructions, qui pèsent environ sept à huit tonnes, s'inspirent des vestiges de plusieurs navires de la fin de l'époque romaine découverts sur le Rhin en 1981/82. À l'époque, des travaux de construction sur les rives du Rhin à Mayence avaient mis au jour des restes particulièrement bien conservés de navires romains.

Contexte : les découvertes du port romain de Mayence

Pour le transfert, une entreprise spécialisée a utilisé des coussins d'air de transport. Comme l'a expliqué Alexander Wiesel, de la société de déménagement, les fragiles structures en bois ont été soulevées à l'aide de coussins en caoutchouc puis amenées avec précaution à leur nouvel emplacement. L'entreprise possède une solide expérience en la matière : c'est précisément elle qui, en 1994, avait déjà acheminé les navires dans le musée, alors tout neuf.

Inauguré pour la première fois en 1994, le musée est rattaché au Centre Leibniz d'archéologie (Leiza) voisin. Il est fermé depuis le début des travaux. La raison n'était pas uniquement le réaménagement de l'exposition : il a également fallu mettre le bâtiment aux normes et éliminer des défauts, notamment en matière de protection incendie et d'installation électrique, a expliqué Baron. La nouvelle présentation, qui occupera quelque 3 300 mètres carrés d'espace d'exposition, sera également accessible aux personnes à mobilité réduite.

Un déménagement sur coussins d'air

L'exposition présentera en outre 6 épaves originales ainsi que 48 maquettes de navires antiques. Les reconstructions ne constituent qu'un temps fort parmi d'autres. L'ouverture de la nouvelle exposition était initialement prévue par Baron pour 2022, mais elle a été considérablement retardée par les travaux de rénovation nécessaires du bâtiment.

« Il n'y a pas encore de date précise », a déclaré Baron au sujet de l'inauguration prévue fin 2026. Elle a annoncé : « Ce sera encore un été et un automne bien remplis de travail. » Les préparatifs de la nouvelle exposition permanente battent donc leur plein.

Coûts et calendrier

Le directeur administratif du Leiza, Torsten Fischer, a chiffré le coût total du réaménagement à environ 1,5 million d'euros. L'investissement dépasse ainsi nettement ce qui est habituellement prévu pour un simple remaniement d'exposition – un surcoût justifié par les besoins supplémentaires de rénovation du bâtiment.

Le Musée de la navigation antique est considéré comme l'un des rares établissements spécialisés en la matière en Europe. Les découvertes originales issues du port romain de Mayence comptent parmi les plus importantes trouvailles de navires de la fin de l'époque romaine. Avec ce réaménagement, le Leiza et le musée entendent présenter leurs collections sous une forme moderne et s'adresser aussi à de nouveaux publics.

Dès que la date exacte de l'inauguration sera arrêtée, le musée communiquera, selon Baron. Une chose est sûre : après quatre années de fermeture, un nouveau chapitre s'ouvre dans la zone portuaire de Mayence pour la transmission de l'histoire de la navigation antique – avec les deux reconstructions pesant plusieurs tonnes comme principaux attraits pour le public.