Des chercheurs de la Vetmeduni renforcent la population de chevêches d'Athéna dans les vignobles de Basse-Autriche

De la quasi-disparition au rétablissement

Il y a quelques décennies, la situation de la chevêche d'Athéna en Autriche était nettement plus préoccupante. Selon Zink, il n'y avait à l'époque à l'échelle nationale plus que 50 à 70 couples nicheurs. Aujourd'hui, nous sommes de retour en Autriche à environ 400 couples – avec une tendance clairement à la hausse. Rien que dans la région viticole à l'est de Krems, on estime que vivent 40 à 50 couples de chevêches d'Athéna. Lors d'un contrôle dans l'un des nouveaux sites de nidification près de Fels am Wagram, quatre jeunes venant d'éclore quelques jours auparavant ont récemment été observés. Au total, 64 jeunes chevêches d'Athéna ont déjà été recensés cette saison dans les nichoirs de la région.

Pour placer les nichoirs de manière stratégique et pertinente, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique qu'ils ont eux-mêmes développé. Celui-ci prenait en compte non seulement les habitats appropriés, mais aussi la distance par rapport aux chouettes hulottes, considérées comme des prédateurs de la chevêche d'Athéna, ainsi que l'éloignement des routes à fort trafic. Sur les quelque 28 000 hectares de surface viticole de la Basse-Autriche, un réseau finement harmonisé de sites de nidification a ainsi vu le jour.

Modèle informatique et nouvelle gestion

Le concept inclut également une modification de la gestion des vignobles. Les vigneronnes et vignerons de la région de Krems réduisent l'utilisation d'insecticides et laissent volontairement pousser un enherbement entre les rangs de vignes, notamment pour prévenir l'érosion des sols. Ce mode de gestion profite non seulement à la chevêche d'Athéna, mais aussi à la huppe fasciée, à la pie-grièche écorcheur et à l'alouette lulu. Peuvent également en bénéficier les insectes, les lézards, le hamster commun, le souslik et le rare putois des steppes.

La Station ornithologique soutient également, avec des nichoirs sur mesure, l'autour des palombes, la huppe fasciée et le faucon sacre. Le faucon sacre est gravement menacé à l'échelle mondiale ; ses effectifs ne progressent dans le monde que dans deux pays, dont l'Autriche. En tant qu'espèce modèle, la chevêche d'Athéna sert également de bioindicateur pour les polluants tels que les métaux lourds.

Menace représentée par la cicadelle américaine de la vigne

La cicadelle américaine de la vigne (Scaphoideus titanus), une espèce invasive qui s'est déjà répandue en Styrie et dans le Seewinkel, reste une source de préoccupations. Elle transmet la flavescence dorée, dont l'infection s'aggrave insidieusement sur plusieurs années. Dans certaines régions, l'utilisation d'insecticides contre la cicadelle a déjà été ordonnée par les autorités. Zink avertit : cela pourrait compromettre à nouveau l'évolution extrêmement positive des deux dernières décennies.

Des effets positifs se manifestent également chez d'autres espèces : dans la région autour de Fels am Wagram, des rebords de terrasses lœssiques comportant de petits tubes horizontaux et des mini-cavités ont offert un habitat à une population croissante de guêpiers d'Europe. Les vigneronnes et vignerons sont tout à fait fiers que davantage d'espèces s'ébattent à nouveau dans leurs jardins depuis un certain temps, se réjouit Richard Zink. Dans la même veine, un vin blanc portant le nom de « Athene » a été produit – nommé d'après le nom latin du petit hibou.

Perspectives : mise en réseau des habitats

À long terme, les chercheurs poursuivent l'objectif de créer des corridors de répartition continus depuis le Pulkautal au nord jusqu'au Mostviertel et à la Haute-Autriche au sud-ouest, afin de relier entre elles les populations résiduelles de chevêches d'Athéna.