Démarrage en fanfare pour l'Uruguay : l'Arabie saoudite arrache le 1:1 à Miami

Le match a débuté péniblement devant quelque 65 000 spectateurs au Hard Rock Stadium de Miami. Par des températures avoisinant les 30 degrés Celsius, les deux équipes semblaient initialement vouloir gérer leurs efforts. L'arbitre Maurizio Mariani, d'Italie, a en outre laissé le match se dérouler avec une ligne directrice généreuse, de sorte que plusieurs interventions rugueuses sont restées impunies.

Après environ 23 minutes, l'arbitre a ordonné une première pause hydratation, durant laquelle les deux entraîneurs ont pu procéder à des ajustements tactiques. Le sélectionneur uruguayen Marcelo Bielsa, en poste depuis mai 2023, ne semblait toutefois pas encore avoir trouvé les mots justes à ce moment-là. À la 35e minute, Darwin Núñez est apparu dans la surface de réparation sur un centre senti de Matías Viña, mais Mohammed Al-Owais, dans les buts saoudiens, a dégagé de la tête devant l'attaquant.

Al-Amri profite des hésitations défensives uruguayennes

Peu après, Fernando Muslera, qui dispute sa cinquième Coupe du monde dans les cages, a dû sauver son équipe côté opposé. À la 37e minute, le gardien uruguayen a arrêté une frappe d'Al-Amri avec un « réflexe superbe », comme l'a noté la dpa. Quatre minutes plus tard seulement, le vétéran devait cependant être pris à défaut.

Sur un corner de Musab Al Juwayr, mal dégagé, Al-Amri a repris le ballon de près et a permis au triple champion d'Asie de mener 1:0. Le but a provoqué l'euphorie chez les « Faucons verts », qui avaient déjà fait sensation lors de la Coupe du monde 2022 avec une victoire surprise contre le futur champion du monde argentin. Environ trois minutes après son but, Al-Amri a en outre reçu un carton jaune après avoir heurté la tête de Maxi Araújo avec son genou.

Double changement à la pause comme électrochoc

Les Sud-Américains ont réagi avec colère. Juste avant la pause, Federico Viñas a repris de la tête un coup franc depuis une position légèrement droite sur le poteau droit, mais le but est resté vide. C'est avec un retard de 0:1 que le double champion du monde a regagné les vestiaires, où Bielsa a procédé à un double changement immédiat : Agustín Canobbio est entré à la place de Viñas, puis d'autres forces offensives en seconde période.

Après la mi-temps, l'Uruguay a sensiblement augmenté le tempo. L'équipe évoluait désormais dans un système 4-1-3-2 plus offensif et repoussait les Saoudiens dans leur propre moitié de terrain. À la 51e minute, Viñas a une nouvelle fois testé de la tête le gardien saoudien Al-Owais, qui a toutefois réussi à s'emparer du ballon. Un coup franc direct de Federico Valverde à la 66e minute n'a pas non plus apporté le succès espéré.

À la 60e minute, Manuel Ugarte a eu une grande occasion pour égaliser, mais n'a touché que le poteau gauche depuis une position légèrement droite. Il ne devait pas s'agir de la dernière occasion manquée par les Uruguayens. Côté adverse, Georgios Donis, qui en tant que sélectionneur des Saoudiens pouvait faire appel à l'ensemble des 26 joueurs convoqués, a fait entrer Nasser Al Dawsari à la place de Musab Al Juwayr à la 63e minute.

Ugarte ne touche que le poteau

À la 72e minute, Bielsa a fait entrer Nicolás de la Cruz à la place d'Ugarte, un attaquant supplémentaire, mais une petite cassure s'est d'abord fait sentir dans le jeu de la Celeste. L'Arabie saoudite défendait avec passion, tentait de porter des coups rapides en contre-attaque et s'est créée d'autres situations dangereuses par l'intermédiaire de Salem Al Dawsari, qui a adressé un lob dans la surface de réparation.

La délivrance pour l'Uruguay est survenue à la 80e minute. Un centre a été mal dégagé, Maxi Araújo n'a pas tergiversé et a envoyé le ballon de 22 mètres dans les filets. Pour le latéral gauche du Sporting Lisbonne, né le 15 février 2000 et d'une valeur marchande de 35 millions d'euros, ce fut le moment décisif d'une partie intense.

Une minute seulement après son but, Araújo a été remplacé par Brian Rodríguez. L'Arabie saoudite a également réagi en faisant entrer du sang frais avec Nawaf Boushal. L'Uruguay a tout donné en fin de match, mais plus aucun but n'a été inscrit. À la 84e minute, Rodríguez a manqué le cadre de loin.

Bielsa se montre insatisfait

Au final, un 1:1 qui ressemblait davantage à une défaite pour les Uruguayens. « Aujourd'hui, nous aurions dû gagner, nous ne l'avons pas fait », a résumé Bielsa après le match. L'Argentin était surtout insatisfait de la prestation en première mi-temps : « En première mi-temps, l'équipe n'a pas joué avec tempo, n'a pas provoqué d'erreurs, n'a pas eu de profondeur. » De la mauvaise conversion des occasions en seconde période, il n'a pas voulu faire un grand reproche à son équipe. « Cela fait partie du jeu », a déclaré le coach.

Avec ce match nul, l'Uruguay a manqué l'occasion de prendre la tête du groupe H. Auparavant, le favori Espagne n'avait pas réussi à faire mieux que 0:0 contre l'outsider Cap-Vert, de sorte que la situation dans le groupe est désormais totalement ouverte. Pour les Saoudiens, qui s'étaient qualifiés de manière laborieuse pour le tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada, ce point est un énorme succès.

Lors des qualifications uruguayennes, l'équipe de Bielsa avait terminé quatrième du groupe sud-américain avec 28 points en 18 matchs. Sur les neuf derniers matchs, la Celeste, deux fois victorieuse de la Copa América, n'avait concédé qu'une seule défaite — un 1:5 à la mi-novembre contre les États-Unis, net il est vrai. Après la fin des carrières internationales des stars offensives Luis Suárez et Edinson Cavani, une nouvelle génération autour de Darwin Núñez, autrefois à Liverpool et désormais à Al-Hilal, aurait dû se former pour les Sud-Américains.

Le groupe H reste totalement ouvert

Malgré ce point gained, l'Uruguay est déjà sous pression lors de la prochaine journée. Avec un nouveau départ en fanfare, l'objectif de phase à élimination directe, fixé par Bielsa avant le tournoi, pourrait être rapidement compromis. Les Saoudiens, en revanche, peuvent rêver d'un deuxième coup d'éclat après 2022, même si la performance contre l'Uruguay a montré que l'équipe de Donis peut se montrer défensivement solide quand il le faut.

Au final, il reste un match qui a fait les gros titres sur de longues séquences : la discipline des Saoudiens, la generosity de l'arbitre, les hésitations des Uruguayens. Les « Ciel et Blanc » devront apporter de nombreuses réponses dans les jours à venir s'ils ne veulent pas enterrer leur rêve de Coupe du monde réussie dès le premier tour.