Crise de la biodiversité : une scientifique lance des « solutions planétaires » face à la sixième extinction

Pourtant, les maths sont claires. Selon les études les plus récentes, le rythme actuel de disparition des espèces est de dix à cent fois supérieur à la moyenne des dix derniers millions d’années – certaines publications évoquent même un facteur mille.

Pour l’histoire de la Terre, un tel emballement correspond à une extinction de masse. La dernière, la cinquième, remonte à la disparition des dinosaures, il y a environ 65 millions d’années. Nous serions désormais entrés dans la sixième.

Un rythme d’extinction sans précédent

Parmi les oiseaux des champs, les pertes donnent le tournis. En Allemagne, la population de la perdrix grise a chuté de 91 % ces dernières décennies, celle du vanneau huppé de 93 %, précise Katrin Böhning-Gaese. En Europe, la perdrix grise a vu ses effectifs fondre jusqu’à un pourcentage à un chiffre entre 1980 et 2016, principalement à cause de la destruction de ses habitats par l’agriculture intensive.

Ce déclin a conduit la Ligue allemande de protection de la nature (NABU) à désigner la perdrix grise « oiseau de l’année 2026 ». Un symbole qui, pour la chercheuse, ne remplace pas une prise de conscience collective.

Katrin Böhning-Gaese n’est pas une lanceuse d’alerte ordinaire. Biologiste, ornithologue, vice-présidente de l’association Helmholtz pour le domaine de recherche Terre et Environnement, professeure à l’université de Leipzig, membre de l’Académie nationale des sciences Leopoldina, elle a pris en 2024 la direction scientifique du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ). Ce mastodonte de plus de 1 200 employés, implanté à Leipzig, Halle et Magdebourg, est la plus grande institution allemande dédiée à l’étude de l’environnement.

Des champs silencieux : l’effondrement des oiseaux

« On ne veut pas entendre une énième histoire d’horreur », reconnaît-elle lors d’un entretien diffusé par MDR Kultur. Alors, plutôt que de seulement brandir les chiffres du désastre, elle a lancé une initiative baptisée « Solutions planétaires ».

Son credo : « Il ne suffit pas que les solutions soient inventées dans la tour d’ivoire de la science. » La démarche vise à décloisonner les laboratoires pour travailler avec des acteurs de terrain, des entreprises et des collectivités.

L’idée doit beaucoup à l’exemple des forêts d’épicéas et de pins plantées en Allemagne il y a cinquante à quatre-vingts ans. Pauvres en espèces, ces monocultures subissent aujourd’hui les assauts du réchauffement. « Le bostryche, lui, profite de la chaleur, il a le champ libre », explique la biologiste, décrivant un cercle vicieux qui se termine par des coupes rases de peuplements morts sur pied.

Sortir l’écologie de la tour d’ivoire

Une note d’optimisme inattendue vient du monde économique. Alors que Bruxelles a récemment vidé de sa substance l’obligation de reporting sur la durabilité, un sondage mené auprès de 400 entreprises révèle que 90 % d’entre elles souhaitent maintenir, voire renforcer, cette transparence. « Ce sont des informations absolument cruciales pour les décisions d’entreprise », insiste Katrin Böhning-Gaese.

La chercheuse, qui signe en co-autrice le livre « Rettet die Vielfalt » (« Sauvons la diversité »), refuse de céder au désespoir. Elle invite à une expérience mentale : « Fermons les yeux et imaginons : nous sommes au milieu du siècle, le printemps est devenu un peu plus silencieux, comme l’avait prédit Rachel Carson il y a cinquante ans dans son livre 'Printemps silencieux'. » Un futur possible, mais pas inéluctable.

Pour elle, le combat passe par une relecture des liens entre l’humain et le vivant. L’érosion de la biodiversité ne se joue pas seulement dans les forêts tropicales lointaines : elle concerne les insectes pollinisateurs des vergers, les haies qui disparaissent des plaines céréalières, la santé des sols.

Quand les entreprises font le pari de la durabilité

Le cas du vanneau huppé est un indicateur. Inféodé aux prairies humides et aux zones agricoles extensives, l’oiseau ne survit que là où les pratiques laissent une place à la nature. Sa quasi-disparition raconte l’uniformisation des paysages.

Au-delà de l’alarmisme, le message de la directrice du UFZ tient en une formule : les solutions existent, mais elles exigent du courage politique, de l’innovation sociale et une mobilisation citoyenne. « Nous devons arrêter de nous raconter des histoires », assène-t-elle. « Il ne s’agit pas d’être diplomate quand la maison brûle. »

Lancée en 2024, l’initiative « Solutions planétaires » s’articule autour de projets pilotes concrets : restaurer des corridors écologiques, développer une agriculture régénératrice, repenser l’aménagement urbain pour accueillir la faune sauvage.

De la parole aux actes : l’initiative « Solutions planétaires »

L’UFZ y apporte son expertise interdisciplinaire, mêlant écologues, économistes, sociologues et chimistes. Le centre mise sur des démonstrateurs grandeur nature, capables de prouver qu’une cohabitation entre activités humaines et biodiversité florissante est possible.

La démarche se veut aussi un appel à la société civile. « Chaque fois que vous plantez une fleur locale sur votre balcon, chaque fois que vous soutenez une exploitation respectueuse des oiseaux, vous participez à la solution », glisse la biologiste.

Alors que le programme de MDR Kultur a braqué les projecteurs sur cette voix scientifique, l’interview de mai 2026 restera comme un moment de vérité. Sans catastrophisme, Katrin Böhning-Gaese dessine un chemin étroit mais praticable pour que le printemps ne devienne pas muet.