Coupe du monde 2026 : Lennart Karl forfait, Ouédraogo appelé en renfort

Il s'agit d'un coup dur pour la sélection allemande, qui perd l'un de ses éléments les plus prometteurs à seulement neuf jours de son entrée en lice dans le Mondial, prévue le 14 juin à Houston contre Curaçao. Karl, qui avait fait sensation en sélection depuis le mois de mars, était considéré comme un candidat crédible à une place de titulaire.

Le sélectionneur Julian Nagelsmann a officialisé vendredi la convocation d'Assan Ouédraogo, milieu offensif de 20 ans au RB Leipzig, pour remplacer Karl dans l'effectif de 26 joueurs. Le technicien de 38 ans a justifié ce choix en évoquant le profil similaire du nouveau venu avec celui du joueur blessé.

Ouédraogo, un choix logique selon Nagelsmann

Nagelsmann a déclaré à propos d'Ouédraogo : « Mit Assan Ouédraogo bekommen wir nun einen Spieler dazu, der ähnlich wie Lenny einen klasse Einstand bei uns hatte. Er ist ebenfalls hoch talentiert und soll hier mutig und unbeschwert aufspielen. » Le natif de Leipzig, champion du monde et d'Europe U17 en 2023, rejoindra dans les prochains jours la base de la Mannschaft à Winston-Salem.

Un scénario qui rappelle le cas Marco Reus en 2014

Le forfait de Karl constitue un scénario douloureusement familier pour l'Allemagne. En 2014, Marco Reus, alors joueur du Borussia Dortmund, avait déjà manqué le Mondial au Brésil après s'être blessé à la cheville lors du dernier match de préparation. Plus récemment, Serge Gnabry, également joueur du Bayern Munich, avait dû renoncer au Mondial en raison d'une blessure musculaire tendineuse.

Nagelsmann n'a pas caché son émotion face à la blessure du jeune Karl, qu'il a qualifié de « grand choc » pour l'équipe. Le sélectionneur a souligné que le joueur de 18 ans s'était parfaitement intégré au groupe grâce à son insouciance, sa fantaisie et sa vitesse. « Es tut mir wahnsinnig leid für Lenny. Er hat mit seiner Unbekümmertheit, seinem Spielwitz, seinem Tempo und als Typ super in die Mannschaft gepasst. Es ist für ihn und uns alle ein großer Schock, dass er die WM verpasst. Es ist nur ein kleiner Trost, dass er jung ist und noch viele Turniere vor sich hat. Wir hätten ihn sehr gerne im Team gehabt », a-t-il déclaré.

Malgré ce forfait, Nagelsmann a tenté de positiver en rappelant que Karl, du haut de ses 18 ans, aurait d'autres tournois à disputer avec la sélection allemande. Le sélectionneur a par ailleurs évoqué la possibilité d'une convocation supplémentaire, selon l'évolution du diagnostic et dans le respect du règlement FIFA.

Le règlement de la FIFA autorise en effet les sélectionneurs à remplacer les joueurs de champ blessés jusqu'à un jour avant le premier match de leur équipe. Nagelsmann a mentionné qu'un diagnostic plus précis était nécessaire avant d'envisager toute autre nomination. Parmi les candidats potentiels figurent Said El Mala, du FC Köln, et Chris Führich, du VfB Stuttgart.

Un règlement FIFA qui laisse une marge de manœuvre

L'intérim au poste d'attaquant pourrait être assuré par Ouédraogo, qui avait fait des débuts remarqués avec la Mannschaft. Le joueur du RB Leipzig avait inscrit un but lors de sa première cape en novembre dernier, à l'occasion d'une victoire 6-0 contre la Slovaquie lors du dernier match de qualification pour le Mondial. Revenu à la compétition il y a deux mois après une blessure au genou, il a retrouvé son meilleur niveau.

Karl, de son côté, n'avait pas encore connu la Coupe du monde en senior. Le natif du Bayern Munich avait fait ses grands débuts en sélection le 27 mars lors d'un match remporté 4-3 contre la Suisse. Trois jours plus tard, il était entré en jeu lors d'une victoire 2-1 contre le Ghana. Plus récemment, le 4-0 contre la Finlande à Mayence lui avait offert sa première titularisation en équipe nationale.

Sa performance convaincante en attaque à Mayence en faisait un candidat sérieux à une place dans le onze de départ face aux États-Unis, samedi au Soldier Field. Le stade de Chicago affiche complet pour cette dernière répétition générale avant le grand rendez-vous de Houston. Nagelsmann avait déclaré à la conférence de presse que la blessure n'avait pas l'air encourageante, sans livrer plus de détails à ce moment-là : « Es sah ehrlich gesagt nicht so gut aus. »

Neuer également absent, mais rassurant

La situation de Manuel Neuer, 40 ans et champion du monde 2014, constitue une autre préoccupation pour le staff allemand, bien que d'une nature différente. Le gardien du Bayern Munich ratera lui aussi le match de préparation à Chicago en raison d'une blessure au mollet contractée il y a trois semaines. Il a manqué la dernière séance d'entraînement avant la rencontre.

Nagelsmann a néanmoins rassuré sur l'état de forme de son capitaine : Neuer devrait être opérationnel pour le premier match de groupe et reprendre l'entraînement collectif la semaine prochaine. C'est Oliver Baumann qui devrait garder la cage samedi soir au Soldier Field, pour ce qui constituera l'unique répétition générale de l'Allemagne avant l'entrée en lice dans le tournoi.

La Mannschaft doit désormais se reconstruire sans l'un de ses jeunes talents les plus enthousiasmants. L'effectif de 26 joueurs partira ensuite pour Winston-Salem, en Caroline du Nord, où il installera son camp de base pour la durée du tournoi. Le premier match de poule contre Curaçao, le 14 juin à Houston, lancera l'aventure américaine de la sélection de Nagelsmann.

Pour Karl, l'avenir international reste largement ouvert malgré ce coup du sort. À 18 ans, il dispose du temps nécessaire pour revenir plus fort et s'imposer durablement dans la hiérarchie offensive de la Mannschaft, comme l'a implicitement suggéré Nagelsmann en évoquant les nombreux tournois qui l'attendent encore.

Cap sur Houston et la Coupe du monde

L'Allemagne, triple championne du monde, abordera donc ce Mondial sans l'un de ses grands espoirs offensifs, un scénario qui rappelle cruellement le sort subi par Marco Reus il y a douze ans. La capacité du groupe à surmonter cette absence dès le match d'ouverture à Houston donnera une première indication sur ses ambitions dans le tournoi nord-américain.

Les regards se tourneront également vers Ouédraogo, dont la polyvalence et la technique devraient lui permettre de s'adapter rapidement aux exigences du jeu international. Son intégration express dans le groupe et la confiance affichée par Nagelsmann à son égard constituent un signal fort de la part du sélectionneur, convaincu que le jeune joueur du RB Leipzig peut pallier le vide laissé par Karl.

Reste désormais à savoir si d'autres ajustements d'effectif interviendront d'ici la date limite imposée par la FIFA, à savoir la veille du premier match contre Curaçao. Nagelsmann s'est dit ouvert à toute évolution en fonction des derniers éléments médicaux concernant Karl, sans pour autant confirmer de nouvelles nominations à ce stade.

Au-delà de l'aspect sportif, ce forfait souligne la fragilité inhérente à toute campagne de Coupe du monde, où une simple séance d'entraînement peut bouleverser des mois de préparation. L'Allemagne devra composer sans l'un de ses atouts offensifs majeurs pour son rendez-vous américain, un défi supplémentaire pour Nagelsmann et son staff à moins de dix jours du coup d'envoi.

La conférence de presse de Nagelsmann vendredi à Chicago a également été l'occasion de balayer l'actualité plus large de l'effectif, avec des nouvelles rassurantes concernant Neuer et une confiance renouvelée envers le groupe restant. Le sélectionneur a insisté sur la nécessité de se concentrer sur les joueurs disponibles et de transformer cette difficulté en source de motivation supplémentaire pour la suite du tournoi.