Coupe du monde 2026 : la France se qualifie dans la douleur face au Paraguay grâce à un penalty de Mbappé

Le scénario s'est décidé sur un penalty obtenu par Désiré Doué, entré en jeu à la 61e minute à la place de Bradley Barcola. Cinq minutes après son entrée sur le terrain, le jeune joueur de 21 ans a été fauché dans la surface par le défenseur paraguayen Diego Gómez. L'arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev n'a initialement pas sifflé, mais le VAR est intervenu et a imposé la sanction. Mbappé, d'un tir glissé dans le coin inférieur droit, a transformé l'occasion (70e) pour inscrire son septième but du tournoi, le 19e de sa carrière en Coupe du monde.

Le penalty de Mbappé, tournant du match

Dans une rencontre où le thermomètre affichait près de 38°C au coup d'envoi — le syndicat FIFPro réclame pourtant des pauses de rafraîchissement à partir de 30°C et un report à partir de 35,5°C — la France a éprouvé les pires difficultés à déstabiliser le bloc sud-américain. Pendant près d'une heure, les champions du monde 2018 ont buté sur un rideau défensif paraguayen inspiré par le gardien Orlando Gill, déjà héros du succès contre l'Allemagne en huitième.

En première période, Ousmane Dembélé a frôlé l'ouverture du score (39e) avec un tir enroulé légèrement dévié passant juste à côté du poteau gauche, mais la véritable frayeur est venue des corners et des frappes lointaines. Manu Koné a tenté sa chance à plusieurs reprises depuis l'extérieur de la surface : d'abord à la 22e, puis à la 55e, son puissant tir du droit a été détourné en corner par Gill, auteur d'une parade magnifique de la main gauche.

Une première mi-temps verrouillée

Côté paraguayen, le plan était clair : densifier l'axe central, garer le bus devant sa surface et utiliser l'agressivité physique pour sortir les créateurs français du match. La sélection entraînée par Gustavo Alfaro — qui avait procédé à trois changements par rapport au onze victorieux de l'Allemagne, dont les retours d'Omar Alderete (soigné) et de Diego Gómez (suspendu) — a parfaitement appliqué ce schéma.

Mbappé, surveillé de près par Cáceres, a rarement trouvé de l'espace. À la 31e, un centre de Dembélé l'a frôlé de justesse. À la 40e, sur un corner, il a pris un coup au moment de sauter et sa tête est passée largement à droite. À la 52e, lancé en profondeur par Maignan, il a été repris in extremis par Cáceres. Et en toute fin de match, dans le temps additionnel, sa double occasion a encore buté sur Gill (90e+7).

La sortie d'Omar Alderete, contraint de céder sa place dès la 58e minute en raison de ses problèmes au genou, n'a pas fragilisé outre mesure l'arrière-garde adverse. Le sélectionneur Didier Deschamps a répondu aux changements paraguayens — entrée de José Canale (58e), Gustavo Caballero (61e) — en remplaçant Barcola par Doué (61e), puis Dembélé par Rayan Cherki (84e). Le profil de Cherki a d'ailleurs permis à la France de gagner en fraîcheur offensive dans le dernier quart d'heure.

Les critiques fusent contre l'arbitre ouzbek

Jusqu'au penalty, le score était resté vierge, confirmant la tendance historique : sur leurs cinq confrontations précédentes, la France n'avait jamais perdu face au Paraguay (trois victoires, deux nuls). « Paraguay hat alle Register gezogen. Wir haben drei Gelbe Karten bekommen, und die anderen haben endlos gefoult. Dazu habe ich nichts mehr zu sagen », a pesté Didier Deschamps après le match.

Du côté paraguayen, Alfaro a revendiqué le style appliqué : « Unsere Haltung ist es, auf dem Platz wie Löwen zu kämpfen. » Son gardien Orlando Gill a abondé dans le même sens : « Wenn sie das nicht gewöhnt sind, was soll ich machen ? So ist Paraguay eben — eine harte Mannschaft. » Mbappé lui-même a reconnu l'intensité adverse : « Sie dachten, dass wir kommen würden, um im Smoking zu spielen. Wir haben es auch so gemacht wie sie. »

L'enjeu résidait aussi dans la course au record : avec ce 19e but en Coupe du monde, Mbappé revient à une longueur seulement de Lionel Messi (20 buts), et a égalé le total du joueur argentin dans le tournoi nord-américain (7 buts chacun). Erling Haaland et Harry Kane suivent à cinq unités. « Die Jagd auf Lionel Messis Rekord von 20 Treffern ist in vollem Gange », ont souligné les envoyés spéciaux à Philadelphie.

L'arbitrage de Tantashev a focalisé les critiques : la France a reçu trois cartons jaunes (Barcola, Koné, ?), tandis qu'aucun Paraguayen n'a été averti malgré de multiples interventions limites. Zlatan Ibrahimović, commentateur pour Fox, n'a pas mâché ses mots : « Ich hätte mich nicht beherrschen können und sicher vier Mal die Rote Karte gekriegt. » L'ancien arbitre allemand Patrick Ittrich, sur MagentaTV, a parlé de « schlechtesten Schirileistung dieser WM ». Rayan Cherki a renchéri : « Wie viele Fouls gab es, 30, 40 ? »

Mbappé revient sur la voie de Messi

Didier Deschamps a livré une autre lecture : « Wir können auch dreckig spielen, aber waren trotzdem besser als sie. » Mbappé a résumé la philosophie du soir : « Wenn wir uns die Hände schmutzig machen müssen, dann machen wir uns die Hände schmutzig. Wir wissen, dass sie eine sehr starke Mannschaft sind, und wir werden unser Bestes geben, um unseren Weg fortzusetzen. » Une déclaration qui tranche avec l'image offensive cultivée en phase de groupes, où le finaliste du Mondial 2022 avait mitraillé les défenses adverses.

Une note d'ambiance : la partie s'est déroulée le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance américaine. Un chœur de jeunes garçons a interprété « America the Beautiful » avant le coup d'envoi, tandis qu'un ballet d'avions militaires et des applaudissements donnait le ton dans le stade. Le sélectionneur français s'est dit « umso mehr freut es mich, dass meine Spieler ihre Aufgabe erfüllt haben ». Mais tout n'est pas encore joué.

Après le coup de sifflet final, Mbappé, qui a dû être calmé par Deschamps dans les vestiaires selon plusieurs témoins, a affiché sa satisfaction. « Es gibt im Fußball kein Richtig oder Falsch, sondern nur einen Weg: gewinnen », a-t-il lâché. L'arbitre ouzbek a, lui, été vivement critiqué pour n'avoir sifflé le penalty qu'après recours au VAR, et pour n'avoir jamais sanctionné l'agressivité paraguayenne.

Cap sur le Maroc en quart de finale

Le tableau final témoigne d'une rencontre verrouillée : Mbappé, en cible permanente (son dossard a fait l'objet d'un marquage individuel serré pendant 90 minutes), n'a trouvé la faille que sur penalty. Gill, déjà héros aux tirs au but contre l'Allemagne, a maintenu son équipe dans le match jusqu'à la sanction. Paraguay quitte le tournoi après avoir créé la sensation en éliminant la Mannschaft en huitième.

Dans la perspective du quart de finale, la France se trouve un parfum de déjà-vu : c'est face au Maroc, tombeur du Canada 3-0 (0-0) samedi soir, que les Bleus ont rendez-vous jeudi à Boston (22h00 heure française), dans une répétition de la demi-finale de 2022, remportée 2-0 par l'Équipe Tricolore. Les Nord-Africains ont montré en phase de groupes leur solidité face aux Pays-Bas et leur maîtrise offensive contre le Canada co-hôte.

Mbappé s'est projeté