Cinq ans après la crue de l'Ahrtal : la protection contre les inondations stagne, les bassins de rétention pas encore construits

Dans l'Ahrtal, lors de la nuit de la crue, l'eau est montée chez certaines maisons jusqu'au deuxième étage – un niveau qu'il est difficile d'empêcher par des mesures constructives. Lors de la crue centennale de 2016, le niveau de l'Ahr atteignait 3,50 mètres selon le rapport. Pendant la crue de 2021, il a finalement atteint une hauteur de dix mètres – „Am Ende waren es zehn Meter." Dès l'après-midi précédant la crue, les pompiers avaient averti, selon les récits, que le niveau pourrait atteindre jusqu'à six mètres.

Le géographe bonnois Thomas Roggenkamp décrit le danger qui continue à émaner de la rivière : „Das Potenzial für eine solche extreme Sturzflut, ein extremes Hochwasser wie 2021, das steckt in diesem Fluss drin." Roggenkamp estime qu'en raison du changement climatique, il est probable que des événements météorologiques extrêmes se produisent plus souvent – et que les crues futures dans l'Ahrtal pourraient potentiellement être encore plus importantes. Lothar Kirschbauer, professeur d'ingénierie hydraulique urbaine et de construction hydraulique à la Hochschule de Coblence, partage cette analyse : „Wir wissen, dass es diese extremen Ereignisse häufiger geben wird… wird auch mehr Wasser in der Luft sein. Das heißt, es kann durchaus sein, dass die Ereignisse nochgrößer werden."

Évaluation scientifique : le risque reste élevé

Comme conséquence de la crue, l'ensemble du bassin versant de l'Ahr, d'une superficie d'environ 900 kilomètres carrés, a été étudié. Selon les informations tirées des rapports, 17 sites potentiels pour des bassins de retenue ont été identifiés, qui pourraient réduire considérablement les dégâts en cas de crue majeure. Au total, 18 bassins de rétention des crues devraient être construits dans la zone source de l'Ahr. L'arrondissement d'Ahrweiler chiffre les coûts à environ 1,7 milliard d'euros.

17 sites, 1,7 milliard d'euros – encore incertain

Dans le même temps, la question de savoir si les bassins seront effectivement construits reste ouverte. Actuellement, les fonds du fonds d'aide à la reconstruction ne peuvent, selon Kirschbauer, être utilisés que pour la protection locale contre les inondations. Cornelia Weigand, préfète (Landrätin) de l'arrondissement d'Ahrweiler, demande donc au Land des moyens supplémentaires pour le personnel et la protection contre les inondations dans l'Ahrtal. Le ministre-président de Rhénanie-Palatinat, Gordon Schnieder, souhaite également, selon le rapport, s'engager pour une modification afin que les fonds puissent être utilisés pour les bassins de retenue.

Témoignages de personnes concernées

Anita Bongard souligne l'urgence du projet : „Es geht schließlich um unser Menschenleben." Elle-même a reconstruit sa maison à Altenburg en hauteur et plus près du coteau, et a raccordé un nouveau chemin de fuite au talus. „Das war mir ganz wichtig, nicht eingesperrt zu sein." En 2021, sa famille avait été piégée par la montée rapide des eaux et avait dû se réfugier dans le grenier, pendant que l'eau envahissait le village sur plusieurs mètres.

Le restaurateur Thorsten Rech, 44 ans, propriétaire du restaurant « Bahnsteig 1 » à Mayschoß, se souvient également : „Gegen 20 Uhr habe ich gemerkt, dass es ernst wird." L'eau montait, bientôt le rez-de-chaussée de son établissement était inondé. „Am Ende fehlten dem Wasser noch drei Treppenstufen, dann wäre es auch in meine Wohnung in den ersten Stock hochgekommen." Des troncs d'arbre frappaient les murs au-dessous, le bâtiment avait tremblé. Aujourd'hui, en tant que fondateur d'une initiative de sinistrés de la crue, il attend l'approbation des demandes d'aide.

Reconstruction avec murs de protection et nouveaux ponts

Pour la reconstruction, les bâtiments et les infrastructures sont érigés de manière plus solide en tirant les enseignements de la crue ; dans les zones particulièrement exposées, on installe des murs de protection (Prallwände), et les nouveaux ponts doivent être plus hauts et construits sans piliers dans le lit de la rivière. Dans le cadre de ce que l'on appelle la restauration des cours d'eau, des tonnes de terre sont retirées en de nombreux endroits le long de l'Ahr, afin que l'eau puisse s'étaler et ralentir.

Mais Kirschbauer avertit que ces mesures n'auront pour l'instant aucun effet notable contre les crues éclair extrêmes. La planification et la construction des bassins de retenue prendront selon lui en partie des décennies : „Das sind Projekte, die auch teilweise Jahrzehnte dauern werden." Il attire également l'attention sur le goulet de la « Bunte Kuh », où la rivière ne peut pas s'élargir davantage.

La reconstruction est en outre rendue plus difficile par la rareté des terrains constructibles hors des zones inondables. Dans l'Ahrtal, il existe des contraintes liées aux zones de protection de la nature et aux vignobles, comme le décrit SWR Aktuell. De plus, les assurances ne versent parfois de l'argent que si les maisons sont rénovées à leur emplacement d'origine – „dass es zum Beispiel von den Versicherungen teilweise nur Geld gibt, wenn man an dieser Stelle, wo man gebaut hatte, sein Haus wieder saniert."

Dans le domaine privé, Kirschbauer propose donc, dans les zones à risque, de surélever ou de construire les maisons sur pilotis, comme on le pratique le long de grands fleuves comme le Rhin ou la Moselle. En même temps, il souligne : „dass es keinen hundertprozentigen Schutz gibt. Ich kann für mich selbst ein privates Schutzniveau festlegen." La protection contre les inondations doit prendre en compte l'ensemble du bassin versant de l'Ahr et aussi celui des autres cours d'eau de moyenne montagne.

Le secteur du tourisme dans la vallée s'est entre-temps réinventé avec le slogan „We AHR open". La région se fait à nouveau entendre – cinq ans après une nuit qui reste, pour beaucoup, perceptible chaque jour, comme l'illustre l'exemple du moulin Wellkyller détruit, avec ses dégâts se chiffrant en millions et la famille Massem touchée.

En regardant vers l'avenir, l'inquiétude demeure : „wir können nicht sagen, die nächste Flut wird nur maximal genauso hoch. Die kann auch größer werden", déclare Kirschbauer. C'est aussi pourquoi Anita Bongard appelle à la solidarité là où les bassins doivent être construits – „Es geht schließlich um unser Menschenleben."