Bruxelles examine le projet autrichien d'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 14 ans

Ses partisans font valoir que les fils d'actualité sans fin, les contenus nuisibles, les algorithmes manipulateurs et le cyberharcèlement constituent un « mélange toxique ». Quiconque gagne des milliards grâce à l'attention des jeunes doit également assumer la responsabilité de leur protection, affirme le ministère des Médias. La France envisage également des réflexions similaires, comme en témoignent les informations disponibles.

Arguments des partisans

Des critiques émanent en revanche du FPÖ. Le secrétaire général et porte-parole médias du FPÖ, Christian Hafenecker, a parlé d'une « attaque frontale sournoise contre la liberté d'expression et d'information des jeunes ». Il a averti qu'une interdiction généralisée ne ferait que déplacer l'usage vers des espaces plus difficiles à contrôler et restreindrait la participation des jeunes aux débats publics.

Le sujet est également controversé au sein de la coalition gouvernementale autrichienne. Le SPÖ et l'ÖVP se sont publiquement positionnés ces dernières semaines, en mettant l'accent sur des aspects différents. Alexander Pröll et Andreas Babler comptent parmi les voix centrales du débat et défendent parfois des positions contradictoires sur le projet envisagé.

Critiques du FPÖ

Concernant la mise en œuvre technique, l'identité numérique « ID Austria » pourrait, selon le ministère des Médias, jouer un rôle. Elle servirait à l'avenir à vérifier l'âge des utilisateurs, comme cela est déjà discuté dans d'autres projets européens de contrôle d'âge. Les défenseurs de la protection des données renvoient à cet égard au règlement général sur la protection des données (RGPD) et aux questions en suspens sur la proportionnalité.

La Commission européenne n'a jusqu'à présent publié aucune prise de position définitive. Elle examine si la réglementation nationale prévue relève du champ d'application de directives européennes telles que le Digital Services Act et si elle est compatible avec le marché intérieur. Aucune procédure d'infraction n'a, à ce stade, été engagée, mais elle pourrait devenir l'instrument de choix si des inquiétudes subsistent.

Rôle de la Commission européenne

L'initiative est suivie avec attention sur la scène internationale. Si l'Autriche met en œuvre une telle réglementation, elle pourrait avoir un effet de modèle pour d'autres États membres. Des discussions similaires sont également en cours en France, et, au niveau de l'UE, des règles plus strictes pour les mineurs sur les réseaux sociaux sont envisagées depuis longtemps.

La manière dont une interdiction serait concrètement appliquée reste floue. Sont discutés aussi bien une obligation de vérification de l'âge par les plateformes que des blocages au niveau des appareils. Les critiques doutent que de telles mesures puissent être mises en œuvre efficacement sans compromettre simultanément la protection des données ou la liberté d'expression.

Perspectives sur la suite de la procédure

Le gouvernement autrichien a annoncé vouloir présenter le projet de loi avant la fin de l'année. D'ici là, d'autres prises de position d'experts ainsi qu'un examen par le Parlement sont prévus. La Commission européenne pourrait également préciser sa position dans le cadre d'une procédure formelle.

Les observateurs considèrent ce projet comme un cas test pour mesurer jusqu'où les États membres peuvent aller dans la régulation des réseaux sociaux. Si Bruxelles donne son feu vert ou, du moins, ne soulève pas d'objections, d'autres États de l'UE devraient examiner des démarches similaires. Dans le cas contraire, un long contentieux juridique entre Vienne et la Commission menace.