Bending Spoons rachète Tractive : un deal à 900 millions à Pasching

Tractive a été fondée en 2012 et développe des traceurs GPS ainsi que des dispositifs de surveillance de la santé pour animaux domestiques, fixés au collier et qui transmettent en temps réel, via une application smartphone dédiée, la position, l'activité et les données de santé de l'animal. Le modèle économique repose sur un système d'abonnement. Selon les informations communiquées par l'entreprise, Tractive a réalisé dernièrement un chiffre d'affaires annuel de plus de 100 millions d'euros et était considérée avant la reprise comme la seule « licorne » de Haute-Autriche, c'est-à-dire une startup valorisée à au moins un milliard de dollars.

Tractive : de la startup à la licorne

« On March 25, 2026, we entered into a definitive agreement to acquire tractive GmbH, an Austria-based technology company specializing in GPS tracking and health monitoring devices for pets », peut-on lire mot pour mot dans le prospectus boursier. Avec cette acquisition, Bending Spoons, qui exploite déjà des plateformes telles que WeTransfer ou Vimeo, enrichit son portefeuille d'une nouvelle entreprise de technologie grand public fonctionnant sur modèle d'abonnement.

Pour l'écosystème des startups autrichiennes, le deal constitue une étape majeure : selon les « Oberösterreichische Nachrichten », la transaction figure parmi les plus élevées jamais réalisées pour une startup nationale. Le précédent détenteur du record était l'application de course à pied Runtastic, fondée par Florian Gschwandtner et rachetée en 2015 par Adidas pour 220 millions d'euros.

Les propriétaires et leurs parts

Plusieurs investisseurs de premier plan étaient récemment impliqués dans Tractive. La plus grande part était détenue par l'héritier suisse de Schlumberger et ancien pilote automobile Harold Primat, avec 16 %, suivi du fondateur de Tractive, Michael Hurnaus, avec environ 12,8 %. Pour Gschwandtner, entré en 2020 en qualité d'investisseur et d'« expert en croissance » et qui détenait dernièrement près de cinq pour cent via sa fondation privée, la vente à Bending Spoons boucle un cycle personnel.

Dans le même temps, le site de Pasching fait face à des changements incertains après la reprise. L'avenir du campus de bureaux occupé seulement depuis 2022 et des quelque 235 salariés reste pour l'heure en suspens. Selon des informations rapportées, Bending Spoons envisage des suppressions d'emplois massives, qui pourraient concerner environ 160 postes. Plus de la moitié des quelque 300 collaborateurs seraient ainsi touchés par des licenciements.

Un avenir incertain pour les salariés

L'ampleur des réductions potentielles est d'autant plus lourde qu'elle intervient dans un contexte particulier lié à la structure des effectifs : selon les indications de l'entreprise, l'équipe internationale de Tractive est originaire d'environ 40 pays différents. « Besonders schwer wiegt dies für das internationale Team, das laut Unternehmensangaben aus Mitarbeitenden aus etwa 40 Nationen besteht », indique-t-on à ce sujet.

Bending Spoons ne s'est jusqu'à présent pas exprimé sur le nombre précis de postes supprimés et s'est contenté d'évoquer la nécessité d'une « organisation plus légère ». Les Milanais ont justifié cette orientation auprès du personnel en expliquant qu'une « organisation plus légère » était nécessaire « pour assurer la flexibilité à long terme et la concentration de l'entreprise ». La maison-mère italienne garde donc pour l'instant le silence officiel sur le nombre des quelque 235 collaborateurs susceptibles de perdre leur emploi.

L'ombre de Runtastic

L'inquiétude des salariés est alimentée, entre autres, par un exemple récent emblématique : le prétendu « sort de Runtastic » continue de planer. Fin 2024, le fabricant allemand d'articles de sport Adidas avait fermé radicalement tous ses sites autrichiens, entraînant la perte d'environ 200 emplois. La comparaison s'impose d'autant plus que, avec la vente de Tractive, c'est précisément la figure fondatrice de Runtastic, Gschwandtner, qui accompagne à nouveau un grand deal en Haute-Autriche.

Au-delà des conséquences directes pour Pasching, l'opération envoie également un signal fort à l'ensemble de la scène tech nationale. Bending Spoons, basée à Milan, est connue pour sa politique d'efficacité agressive et mise en interne sur une série d'outils d'automatisation développés en interne, désignés sous les noms de code « Minerva », « Juno », « Xina », « Matrix » et « Galf », qui pilotent des domaines clés tels que le marketing, l'expérience utilisateur, les paiements et l'analytique. Cette stratégie semble devoir s'appliquer également à Tractive.

Les critiques y voient un schéma récurrent : alors que les acquisitions atteignent des sommets, elles s'accompagnent régulièrement, pour les effectifs repris, de restructurations radicales. Les observateurs du secteur soulignent que Bending Spoons a procédé de manière similaire lors de rachats précédents — notamment Evernote ou Meetup — où d'importantes suppressions de postes ont eu lieu.

Lecture sur le plan de la politique économique

Du point de vue de la politique économique haut-autrichienne, l'événement livre un constat ambivalent : d'un côté, le deal souligne la compétitivité internationale du site ; de l'autre, la région risque de perdre de nombreux emplois qualifiés. Les responsables politiques du Land, qui avaient médiatiquement accompagné le succès de Tractive pendant des années, se trouvent désormais confrontés à des questions dérangeantes.

Les modalités précises d'un éventuel plan social ou d'une garantie de maintien du site n'ont pas été rendues publiques à ce jour. Aucun calendrier n'a non plus été communiqué pour les restructurations annoncées. Dans sa prise de position actuelle, Bending Spoons s'est contentée d'évoquer de manière générale la nécessité d'adaptations entrepreneuriales.

Une chose est sûre : avec le versement de 781 millions de dollars américains intervenu immédiatement après la conclusion du contrat, une part substantielle du prix d'achat a déjà été réglée, et les 119 millions de dollars restants viendront à échéance en mai prochain. Du point de vue des vendeurs, la transaction est financièrement scellée — les conséquences pour Pasching, les salariés et le site ne se manifesteront pleinement qu'avec un certain décalage.

Indépendamment de l'issue de la restructuration, le deal Tractive s'inscrit dans une série de reprises tech européennes notables où Bending Spoons intervient comme acquéreur. L'entreprise a démontré à plusieurs reprises ces dernières années qu'elle était prête à dépenser des sommes importantes pour des marques établies de technologie grand public, même si l'intégration s'accompagne souvent de coupes profondes.

Les semaines à venir montreront si Bending Spoons parvient, sur le site de Pasching, à trouver des moyens d'alléger sensiblement la charge pesant sur le personnel, ou si le scénario d'une réduction de moitié des effectifs devient réalité. Pour la région et les familles concernées, l'enjeu n'est rien de moins que la manière dont la plus grande success-story startup de Haute-Autriche peut être conduite vers un avenir au-delà de la génération fondatrice.