Avion touché par un feu d'artifice lors d'un atterrissage à Atlanta

Le pilote a signalé l'incident immédiatement par radio au contrôle aérien. « Un feu d'artifice vient de toucher notre avion », tel fut le premier message. Peu après, l'équipage a déclaré : « Nous espérons simplement que ce n'était qu'un mortier qui a explosé en bas, mais nous avons clairement entendu une forte détonation. »

Comme le montrent les enregistrements des communications radio, un contrôleur aérien avait déjà averti l'équipage quelques minutes avant l'incident. « Plusieurs riverains tirent des feux d'artifice à proximité de la zone d'approche », aurait déclaré le contrôleur. L'appareil se trouvait à une altitude d'environ 61 mètres lorsque l'objet l'a heurté, selon ces informations.

Indices sur le contexte

Selon les premières investigations, la police estime que l'avion a été frappé par « un objet inconnu » qui a provoqué des dégâts au niveau de la peinture, comme l'a rapporté la BBC en se référant aux autorités. Aucune blessure à bord n'a été signalée à ce stade.

L'incident s'est produit dans la soirée de la fête nationale américaine, marquée par de nombreux feux d'artifice à travers le pays. Selon des journalistes, des millions d'Américains célébraient samedi le 250e anniversaire de la déclaration d'indépendance. Dans plusieurs villes, des particuliers ont organisé des tirs de feux d'artifice, parfois dans des zones résidentielles.

Réactions et enquêtes

Delta Air Lines a confirmé l'incident dimanche et a déclaré que l'avion avait été inspecté par des techniciens après l'atterrissage. La compagnie aérienne s'est également dite préoccupée par le danger potentiel des feux d'artifice non autorisés à proximité des aéroports. Les enquêtes sur la provenance de l'objet sont en cours.

L'autorité fédérale de l'aviation, la FAA, a annoncé qu'elle enquêterait sur l'incident conjointement avec l'exploitant de l'aéroport. Il s'agit notamment de déterminer si des riverains dans les environs de l'aéroport ont enfreint la réglementation en vigueur relative à l'utilisation de feux d'artifice.

Des experts de l'aviation ont souligné que même de petits feux d'artifice à basse altitude peuvent présenter un risque pour les appareils en phase d'atterrissage. Un impact à ce stade de l'approche est considéré comme particulièrement dangereux, car les pilotes n'ont que des possibilités d'évitement limitées à cette altitude.

Risques pour la sécurité en phase d'approche

Des témoins au sol ont déclaré avoir entendu plusieurs fortes explosions dans les environs de l'aéroport. Certains riverains ont d'abord pensé qu'il s'agissait de célébrations autorisées de la fête de l'indépendance, avant que la police ne confirme le lien avec l'incident.

L'exploitant de l'aéroport a indiqué que le trafic aérien avait été brièvement interrompu après l'incident, puis repris. Les voyageurs devaient s'attendre à d'éventuels retards. L'appareil concerné restera au sol jusqu'à la fin de l'inspection technique.

Si la suspicion se confirmait qu'un feu d'artifice tiré par un particulier est à l'origine de l'impact, les responsables s'exposent à de lourdes sanctions en vertu du droit américain. Les autorités ont annoncé qu'elles recueillaient les informations provenant de la population et qu'elles suivraient l'affaire avec détermination.