Arrestation à Sainte-Sophie : un couple de touristes russes placé en garde à vue après avoir lu la Bible

Après leur arrestation, les deux Russes ont été transférés dans un centre de rétention pour migrants. Ils doivent y rester détenus jusqu'à la fin des procédures administratives, selon des informations de médias turcs. En vertu du droit turc, la détention administrative d'étrangers ne peut excéder six mois, mais elle peut être prolongée de six mois supplémentaires si l'éloignement ne peut être achevé en raison de l'absence de documents ou du manque de coopération de la personne concernée.

Histoire : de l'église à la mosquée, au musée et retour

Sainte-Sophie compte parmi les édifices les plus célèbres au monde et possède une histoire mouvementée. En 537, elle fut achevée en tant que plus grande église du christianisme de l'époque ; sa coupole, dans sa forme actuelle, date de 562. Après la conquête ottomane de Constantinople en 1453, elle fut convertie en mosquée.

Dans la République de Turquie, le fondateur de l'État Mustafa Kemal Atatürk transforma l'édifice en musée en 1935. En juillet 2020, Sainte-Sophie fut à nouveau transformée en mosquée sur ordre du président Recep Tayyip Erdoğan. Depuis, le bâtiment est redevenu un lieu de culte musulman et n'est accessible aux visites non religieuses que de manière restreinte.

À l'occasion du sixième anniversaire de la réouverture comme mosquée, le ministre turc de la Culture, Mehmet Nuri Ersoy, avait publié un message sur les réseaux sociaux qui a provoqué l'indignation dans le monde orthodoxe, notamment grec. Ersoy y qualifiait Sainte-Sophie de « symbole de la conquête ».

Indignation face au « symbole de la conquête » d'Ersoy

Dans le message controversé, Ersoy a écrit : « In der Hagia Sophia, dem Symbol der Eroberung und dem einzigartigen Erbe von Sultan Mehmed dem Eroberer, führen wir mit größter Sorgfalt die umfangreichsten Restaurierungsarbeiten in der Geschichte der Republik Türkei durch, um dieses heilige Erbe für künftige Generationen in seiner ursprünglichen Form zu bewahren. » Le choix des mots a suscité de vives critiques parmi les fidèles et commentateurs gréco-orthodoxes.

Ersoy a également évoqué dans son message le « jour historique » où Sainte-Sophie avait été rouverte aux cultes grâce à la signature du président Recep Tayyip Erdoğan. Le ministre a ainsi explicitement rattaché les travaux de restauration à la signification symbolique de l'édifice pour l'histoire nationale turque.

Conséquences juridiques pour les personnes arrêtées

L'arrestation des touristes russes met en lumière les tensions religieuses liées au statut de Sainte-Sophie. Alors que le gouvernement turc traite l'édifice comme une mosquée et un symbole national, les chrétiens orthodoxes et d'autres fidèles le considèrent comme l'ancienne église principale du christianisme et un patrimoine spirituel majeur.

Sur le plan juridique, le comportement des touristes russes est, selon l'interprétation turque, soupçonné d'avoir enfreint les dispositions relatives à la provocation religieuse. La manière dont les autorités qualifient juridiquement l'incident concret – la lecture d'une Bible dans une mosquée – n'a pas été précisée dans un premier temps. Aucun élément n'a non plus été communiqué concernant d'éventuels contacts consulaires ou une représentation juridique des personnes arrêtées.

L'affaire rappelle que Sainte-Sophie, depuis sa reconversion en mosquée, n'est plus utilisée comme musée mais comme un lieu sacré de dévotion musulmane. Les visiteuses et visiteurs touristiques doivent également respecter les règles de comportement correspondantes. Comme le montre cet exemple, les infractions peuvent apparemment entraîner rapidement des conséquences policières.

Dans l'ensemble, l'incident illustre à quel point les questions liées à l'utilisation et à l'interprétation religieuse de Sainte-Sophie restent sensibles aujourd'hui – tant entre les communautés religieuses que dans les relations diplomatiques entre la Turquie et d'autres États comme la Russie.