Après les accusations d'abus : l'Utah retire sa licence à l'ancienne école de Paris Hilton

Paris Hilton a réagi à cette décision avec un mélange de soulagement et de déclaration de combat. « La petite fille en moi, à qui l'on avait dit que personne ne la croirait, se sent tellement validée aujourd'hui », a-t-elle déclaré au magazine américain « People ». Enfin, les enfants seront sortis de là. C'est « un pas fort pour protéger les générations futures ».

Les déclarations de Hilton lors de l'audience de 2024

Dès 2020, Hilton avait rendu public, dans son documentaire « This is Paris », qu'elle avait subi des abus et des violences dans des établissements pour adolescents en difficulté. Lors d'une audience en 2024 à Washington, elle a de nouveau décrit ses expériences en détail. « J'ai été contrainte et forcée de me gaver de médicaments et j'ai été agressée sexuellement par le personnel », a déclaré la mère de deux enfants. Au lieu de cela, pendant deux ans, elle n'avait pas eu le droit de parler librement ni de se déplacer librement, a rapporté Hilton.

Ses parents n'avaient rien su de tout cela, a poursuivi Hilton. Ils avaient été trompés par les exploitants des établissements — par une « industrie à but lucratif », comme l'a dit Hilton. « Ces programmes promettaient la guérison, la croissance et le soutien », a déclaré Hilton en 2024 lors d'une audience à Washington.

Provo Canyon School : contexte de l'établissement

La Provo Canyon School a été décrite par la chaîne ABC comme un établissement privé situé à Springville, dans l'Utah. Des parents avaient, selon ces informations, déposé des plaintes contre l'école. Les accusations précises et les circonstances des procédures n'ont pas été rendues publiques au-delà de la couverture des médias américains.

Via son compte Instagram, Hilton s'est adressée directement au public. « Elle avait 'combattu et prié' pour cela », a écrit l'ancien it-girl sur Instagram. Elle a remercié les personnes concernées qui s'étaient exprimées avec « courage » pendant des années. Hilton est considérée depuis des années comme l'une des voix les plus connues dans le débat sur la所谓的 « Troubled-Teen-Industry » — un terme générique désignant tout un réseau d'écoles privées, de bootcamps et d'établissements thérapeutiques dans lesquels sont placés des adolescents présentant des troubles du comportement.

Dimension politique : le combat de Hilton devant le Congrès

« Pendant plus de cinquante ans, des enfants ont raconté des histoires d'abus, de négligence et de traumatisme », a déclaré Hilton au magazine américain « People ». Elle avait été l'un de ces enfants. Ses déclarations s'inscrivent dans un débat politique plus large aux États-Unis sur la surveillance, le contrôle et les normes de ce type d'établissements.

Depuis 2020, Hilton se rend à plusieurs reprises devant le Congrès américain à Washington pour exiger des contrôles plus stricts. À plusieurs reprises, elle y a raconté sa propre histoire et signalé des abus à des parlementaires des deux partis. Le retrait actuel de la licence a été interprété par elle comme une confirmation de ce travail politique.

La Provo Canyon School fait partie des cas les plus connus dans le débat américain sur les établissements problematiques d'aide à la jeunesse. En Utah, plusieurs incidents similaires dans des écoles privées et dans des établissements dits de « Behavioral-Health » se sont produits ces dernières années. L'État compte parmi les sites accueillant un nombre particulièrement élevé de ce type d'établissements — et s'est ainsi retrouvé à plusieurs reprises sous le feu des critiques d'organisations de défense des droits de l'enfant.

Réactions et perspectives

Comme l'ont en outre rapporté les médias américains, l'autorité de la santé et des affaires sociales a invoqué, pour motiver le retrait de la licence, des infractions et des manquements au sein de l'établissement, notamment une prise en charge médicale insuffisante des élèves. Le détail des exigences précises qui auraient été violées n'a pas été exposé point par point dans les rapports disponibles.

La fermeture de la Provo Canyon School ne signifie pas, selon les mots de Hilton, la fin de son engagement. Elle avait déjà annoncé, dans des prises de position antérieures, qu'elle continuerait à œuvrer en faveur de réformes. Elle veut empêcher que d'autres enfants souffrent dans des établissements comparables, a-t-elle déclaré au magazine « People ».

L'engagement de Hilton sur ce sujet a sensiblement modifié la perception publique de la所谓的 « Troubled-Teen-Industry » aux États-Unis. Avant son documentaire, le sujet n'était connu essentiellement que des personnes concernées et des spécialistes. Grâce à la portée médiatique de l'entrepreneuse, il a également fait irruption dans le débat politique général.

Sur les réseaux sociaux, la nouvelle du retrait de la licence a suscité des réactions contrastées. Outre des commentaires approuvant l'engagement de Hilton, d'anciens élèves d'autres établissements se sont également manifestés et ont décrit des expériences similaires. Ces témoignages s'inscrivent dans une base de données croissante, sur laquelle s'appuient les projets de réforme politique.

Quelles conséquences la fermeture de la Provo Canyon School aura pour les adolescents encore accueillis dans l'établissement ne ressort pas clairement des rapports disponibles. Les médias américains ont parlé d'enfants qui seraient « enfin sortis » de là. La manière dont le placement et la prise en charge ultérieure des jeunes concernés seront organisés n'a pas été précisée dans les rapports.

Pour les mois à venir, des observatrices et observateurs à Washington ont annoncé de nouvelles initiatives politiques. Hilton avait déjà clairement indiqué, dans des déclarations antérieures, qu'elle ne se contenterait pas de cas isolés. Son objectif est une refondation en profondeur de la surveillance des établissements d'aide à la jeunesse.