Analyse du RKI : environ 33 000 décès supplémentaires liés à la chaleur dans huit pays européens depuis le début de l'été

Ce chiffre illustre les risques sanitaires liés aux vagues de chaleur récurrentes en Europe. Les personnes âgées ainsi que les personnes atteintes de maladies préexistantes sont particulièrement touchées, mais même les jeunes adultes peuvent subir des dommages sanitaires en cas de températures durablement élevées. Les médecins alertent depuis des années sur une mortalité liée à la chaleur en hausse en raison du changement climatique.

La surmortalité comme indicateur

Comme l'Institut Robert-Koch l'avait expliqué jeudi, les registres nationaux de déclaration et les données de mortalité fournissent la base de telles estimations. Les instituts comparent les décès effectifs avec les valeurs statistiquement attendues pour des périodes comparables – la différence correspond à ce que l'on appelle la surmortalité.

L'autorité sanitaire européenne ECDC et l'Organisation mondiale de la santé OMS observent cette évolution depuis des semaines. Les deux organisations cite des relevés similaires du dispositif européen de suivi de la mortalité EuroMomo, qui publie chaque semaine des données actualisées sur la surmortalité à l'échelle européenne.

Répartition géographique des décès

La répartition géographique est frappante : tandis que l'Espagne et le Portugal, dans l'espace méditerranéen, ont enregistré des températures particulièrement élevées, la Belgique, la France et les Pays-Bas, en Europe centrale, ont également signalé des valeurs nettement en hausse. L'Allemagne et l'Autriche se situent à la limite nord de la zone concernée, mais font également partie des statistiques.

Les experts soulignent que le niveau de surmortalité varie d'une année à l'autre – en fonction de la durée et de l'intensité des vagues de chaleur, de l'adaptation du système de santé et du comportement de la population. Les systèmes d'alerte à la chaleur, les espaces publics climatisés et les campagnes de sensibilisation sont considérés comme des contre-mesures efficaces.

Les ministères de la Santé de plusieurs pays avaient annoncé au préalable des mesures, notamment l'élargissement des niveaux d'alerte à la chaleur, des stations de refroidissement mobiles dans les grandes villes et des campagnes d'information à destination des proches aidants. L'efficacité de ces mesures est actuellement en cours d'évaluation.

Mesures et recommandations

L'OMS recommande aux personnes âgées et aux malades chroniques d'éviter les efforts physiques lors des journées chaudes, de boire suffisamment et de maintenir leur logement au frais. Les employeurs sont également appelés à aménager les horaires de travail tôt le matin ou tard le soir.

Les climatologues s'attendent à ce que le nombre de journées de chaleur en Europe continue d'augmenter au cours des prochaines décennies. Le risque de décès supplémentaires augmentera donc également si des mesures contraires ne sont pas prises de manière systématique – par exemple via une urbanisme adapté au climat et le développement de systèmes d'alerte précoce.

L'analyse actuelle de l'AFP repose sur les données nationales disponibles à la date de référence et est actualisée en continu. D'ici la fin de la saison, les experts tablent sur une nouvelle augmentation des cas documentés si les températures devaient rester durablement élevées.

Le reportage sur les décès liés à la chaleur intervient à un moment où l'autorité sanitaire européenne ECDC publie son évaluation annuelle des risques pour l'été. La chaleur y est qualifiée de « risque sanitaire sérieux » et des mesures de protection concrètes sont recommandées pour les groupes vulnérables.