AIEA : plusieurs tonnes de matières nucléaires découvertes lors d'une inspection en Syrie

Selon les informations officielles, la Syrie n'a jamais exploité de programme atomique déclaré. Néanmoins, l'AIEA avait déjà constaté en 2011, dans un rapport d'enquête, qu'une installation détruite dans le pays présentait les caractéristiques d'un réacteur secret, montrant des similitudes avec un réacteur de l'État doté de l'arme nucléaire qu'est la Corée du Nord.

Contexte : un passé douteux

La découverte actuelle s'inscrit ainsi dans une longue quête d'indices menée par l'agence. L'AIEA avait à maintes reprises exhorté la Syrie à fournir des informations complètes sur d'éventuelles activités nucléaires non déclarées. La présente découverte est considérée comme la preuve que les soupçons antérieurs n'étaient pas infondés.

L'arrière-plan de la nouvelle inspection est l'évolution de la situation politique à Damas. Après la chute du gouvernement de Bashar al-Assad, la nouvelle direction syrienne, sous le ministre des Affaires étrangères Assad al-Shaibani, avait signalé une disposition fondamentale à coopérer avec les contrôleurs internationaux. L'AIEA a saisi cette ouverture pour clarifier les questions restées ouvertes depuis des années.

La nouvelle direction signale sa coopération

Assad al-Shaibani a déclaré, selon des rapports concordants, que son pays souhaitait établir une transparence totale et se conformer aux normes internationales de désarmement. Cette annonce marque une rupture remarquable avec la ligne précédente, marquée par le secret, du gouvernement précédent.

Grossi a souligné que l'accès aux sites concernés n'avait été possible que grâce à la coopération avec les nouvelles autorités syriennes. Il a également souligné que les inspecteurs avaient obtenu un accès sans entrave et qu'aucune obstruction n'avait été documentée. Il s'agit, a-t-il dit, d'une étape importante en matière de confiance.

Israël, qui avait par le passé attaqué à plusieurs reprises des installations syriennes, s'est exprimé avec retenue sur cette découverte. De Jérusalem, on a seulement indiqué que l'on suivait attentivement les évolutions. Rien n'indique publiquement, à ce jour, que le matériel découvert soit directement lié à un programme atomique militaire.

Analyse et réactions internationales

L'AIEA a annoncé qu'elle analyserait plus en détail le matériel dans les semaines à venir. Les premiers échantillons doivent être examinés dans des laboratoires spécialisés hors de Syrie. L'objectif est d'établir sans ambiguïté la provenance, l'usage et d'éventuels liens avec des États tiers.

Des observateurs internationaux jugent cette découverte politiquement très sensible. S'il se confirmait que le matériel provient d'un programme non déclaré, cela aurait des conséquences considérables pour l'évaluation de l'ancien gouvernement syrien sous Bashar al-Assad. Le rôle de la Corée du Nord dans la présumée fourniture de technologie de réacteur pourrait également être réévalué.

Les Nations Unies ont en parallèle appelé la Syrie à clarifier sans lacune tous les autres éléments suspects. Le Secrétariat général de l'ONU et le Conseil de sécurité ont été informés, selon des sources diplomatiques. Une session extraordinaire n'est, selon ces informations, pas prévue actuellement, mais pourrait être convoquée à bref délai.

Perspective sur les inspections à venir

La Syrie se trouve ainsi à un tournant : la nouvelle direction peut regagner la confiance internationale par la coopération, mais risque en même temps de devoir révéler l'ampleur totale des anciens programmes secrets. Les observateurs voient dans cette découverte un test décisif pour la crédibilité du tournant politique à Damas.

Selon les indications de Grossi, les inspecteurs de l'AIEA resteront dans le pays jusqu'à la conclusion des investigations en cours. D'autres sites doivent être contrôlés dans les mois à venir afin d'obtenir une image aussi complète que possible de l'héritage nucléaire.