Accumulation de cas de légionellose dans l'agglomération de Linz : les autorités recherchent la source dans les tours de refroidissement de Linz AG

Les tours de refroidissement de Linz AG au cœur de l'enquête

Au centre de la recherche de la source d'infection se trouvent actuellement les tours de refroidissement de Linz AG. L'entreprise exploite dans le tissu urbain plusieurs installations dont les composants en contact avec l'eau doivent être régulièrement contrôlés quant à la charge microbiologique. Comme le révèlent les investigations, plus de 80 investigations environnementales sont déjà achevées, tandis que d'autres sont encore en cours d'analyse.

La ville de Linz informe, conjointement avec le Land de Haute-Autriche, sur les symptômes possibles et appelle à consulter rapidement un médecin en cas de signes de maladie. Les personnes concernées sont invitées à fournir des échantillons de robinets et de pommes de douche, afin que les laboratoires puissent y rechercher spécifiquement la présence de légionelles.

Les experts soulignent que les légionelles ne se multiplient pas dans l'eau courante, mais nécessitent des biofilms sur des surfaces. Regina Sommer, cheffe du département d'hygiène de l'eau à l'Université de médecine de Vienne et co-directrice du Centre interuniversitaire de compétence Eau & Santé, a expliqué à ce sujet : „Die müssen sich irgendwo hinsetzen können." Ainsi, ce sont surtout les conduites d'eau, les douches et les installations d'évaporation qui se retrouvent au centre de l'attention, car l'eau stagnante ou s'écoulant lentement à des températures modérées y trouve des conditions idéales.

Comment les légionelles rendent malades

Le contexte médical est clair : lorsque des aérosols contenant des légionelles – c'est-à-dire de fines gouttelettes d'eau – sont inhalés, une pneumonie sévère peut survenir. Les personnes âgées, les fumeuses et fumeurs ainsi que les personnes au système immunitaire affaibli sont particulièrement exposés. Les autorités soulignent que la plupart des maladies surviennent avec un décalage de quelques jours par rapport à la contamination effective.

Parallèlement aux analyses de laboratoire, la recherche de traces se poursuit dans le tissu urbain. Linz AG a indiqué avoir intensifié ses contrôles internes ces derniers jours et avoir temporairement mis hors service certaines installations, dans l'attente de résultats négatifs. Le Land de Haute-Autriche accompagne les mesures et met à disposition des informations pour les gestionnaires d'immeubles.

Mesures de la ville et de Linz AG

Pour la population, la ville de Linz a publié des règles de comportement. Il est notamment recommandé de rincer brièvement les conduites d'eau inutilisées depuis longtemps avant utilisation et de faire contrôler régulièrement la température des accumulateurs d'eau chaude. Les pommes de douche et les aérateurs doivent également être nettoyés ou remplacés à intervalles réguliers afin d'éliminer les biofilms.

Les enquêtrices et enquêteurs considèrent l'affaire actuelle comme un événement complexe, dans lequel plusieurs installations et réseaux de canalisations peuvent interagir. Tant que l'imputation épidémiologique – c'est-à-dire la question de savoir quelle source est concrètement responsable des maladies – n'est pas achevée, certaines tours de refroidissement restent hors service. Ce n'est qu'ensuite, selon l'AGES, que le risque pourra être évalué de manière fiable et que les mesures ultérieures pourront être décidées.

Expertise externe mobilisée

Les autorités bénéficient également du soutien d'experts externes. Hans-Peter Hutter, médecin environnementaliste à l'Université de médecine de Vienne, fait partie des experts consultés à titre conseil par le Land de Haute-Autriche dans le cadre de l'enquête. Lui et d'autres spécialistes doivent aider à classifier médicalement et épidémiologiquement les résultats des échantillons environnementaux.

La classe politique locale suit également l'évolution avec attention. La référente santé Hildegard Kollnberger s'informe, selon des indications provenant de l'hôtel de ville, en continu de l'état des investigations. L'objectif, soulignent la ville et le Land, est d'identifier au plus vite la source de contamination, d'assainir les installations concernées et de restaurer la confiance de la population dans l'approvisionnement en eau potable.