16 enfants secourus dans une maison de l'horreur présumée en Ohio – quatre membres de la famille arrêtés

Selon les informations fournies par le procureur général, la perquisition ne visait pas initialement les enfants : « Le parquet général de l'Ohio a indiqué que la maison devait être perquisitionnée dans le cadre d'une autre enquête. » Ce n'est qu'au cours de cette mesure que les 16 enfants et adolescents ont été découverts. Wilson a déclaré que les enquêteurs avaient été attirés vers la maison sans s'attendre à y trouver des enfants. « Nous ne savions pas qu'ils seraient là », a-t-il expliqué.

Conditions dans la maison

L'état de la maison et des enfants a choqué les forces d'intervention. Wilson a rapporté que les enfants avaient vécu dans cette maison dans des conditions « lamentables » et que certains d'entre eux étaient incapables de parler. Lui-même n'avait pas pu entrer dans une pièce et n'avait fait que regarder par la porte : « Je ne pouvais pas entrer dans cette pièce, je n'ai fait que regarder par la porte », a dit Wilson. Un enquêteur ayant participé à la conférence de presse a décrit la scène après le sauvetage en termes radicaux : « Ils ressemblaient presque à des animaux sauvages », a déclaré l'enquêteur à propos de l'aspect des enfants après le sauvetage. Le sheriff Ryan Cain, du comté de Vinton, a expliqué que les conditions étaient à peine descriptibles : « C'était hier, et je n'arrive toujours pas à chasser l'odeur de mon nez. »

Selon les autorités, ce qui est particulièrement bouleversant, ce sont les conditions d'espace dans lesquelles les enfants étaient détenus. Les enquêteurs partent du principe que les enfants ont passé la majeure partie des quatre dernières années dans une pièce d'environ 3,6 mètres sur 3,6 mètres. Ils y étaient maintenus depuis des années sur quelques mètres carrés, au milieu des ordures et des excréments, selon les descriptions des forces d'intervention. « Une grande partie de notre bétail était élevée dans de meilleures conditions que ces enfants », a déclaré le sheriff Ryan Cain. Cain a parlé d'une ampleur qui dépasse tout ce qu'il avait vu au cours de sa carrière.

Arrestations et inculpations

Les quatre adultes arrêtés sont, selon des informations relayées par les médias, les parents et grands-parents des enfants. Selon le parquet, Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders et Elizabeth Siders ont chacun été inculpés de 16 chefs d'accusation de maltraitance grave sur enfants. Pour chacun des suspects, une caution de 300 000 dollars (environ 263 000 euros) a été fixée. Une procédure pour maltraitance grave sur enfants a été ouverte. « Il ne s'agit pas de traite d'êtres humains, c'est un incident intrafamilial », a déclaré Wilson, sans donner davantage de détails.

Conséquences pour les enfants

Les conséquences physiques pour les enfants sont, selon les enquêteurs, graves. Ils ont subi de graves préjudices physiques, certains sont incapables de parler. Une résidente de 18 ans atteinte d'un trouble du développement était, selon les enquêteurs, incapable d'épeler son propre nom. Une résidente de 18 ans atteinte d'un trouble du développement n'aurait même pas été capable d'écrire son propre nom. À ce jour, on ne sait pas si les 16 enfants sont tous frères et sœurs ni quel est leur lien de parenté. Les autorités s'efforcent désormais d'obtenir la garde provisoire des 16 enfants.

Wilson a évoqué la pire scène de toute sa carrière et qualifié les conditions de « pure mal ». Il s'est dit convaincu qu'attendre davantage aurait pu avoir des conséquences mortelles : « Si nous avions attendu 24 heures de plus, il y aurait probablement eu un décès, j'en suis quasi certain », a déclaré le procureur général de l'Ohio Andy Wilson lors de la conférence de presse. Le procureur général a employé des termes radicaux : il s'agit de « pure mal ».